Animaux gauchers ou droitiers ?

Bonjour,

Cette question a été déjà posée précédemment au Guichet du savoir. Voici ce que nous vous répondions à ce sujet :

« Il apparaît que la latéralisation manuelle n’est sans doute pas propre à l’homme et qu’elle affecte de nombreuses espèces. Par exemple, un grand nombre d’études ont démontré l’utilisation préférentielle d’une patte chez des animaux allant des souris aux singes, ce qui, d’un certain point de vue, correspond à la latéralisation manuelle chez l’homme.
[…]
Les expériences montrent qu’il existe bien des droitiers et des gauchers chez les animaux et qu’ils peuvent parfois être ambidextres.

Ainsi, Thierrey Lodé relate dans La guerre des sexes chez les animaux: une histoire naturelle de la sexualité qu’il existe des poissons droitiers et des poissons gauchers, chacun constituant une inévitable espèce, puisque le descendant d’un éventuel croisement échoue fatalement au test de dextérité.

Sachez aussi qu’un serpent peut être droitier ou gaucher. Il utilise un de ses côtés plus volontiers que l’autre, en particulier lors de la reproduction. Le serpent-jarretière mâle a deux organes reproducteurs complets ressemblant à des pénis et dotés de testicules : celui de droit est toujours plus gros que celui de gauche, et son éjaculat est plus abondant.

La nageoire droite du morse est plus longue et plus utilisée que la gauche spécialement pendant la recherche de nourriture, qui consiste à remuer la vase en quête de bivalves.

Les chevaux de course sont soit droitiers soit gauchers. Cela donne peut-être un avantage selon le sens des virages des champs de courses, mais il est démontré que c’est une simple question de sexe : les mâles préfèrent tourner à gauche, et les juments à droite. Les parieurs devraient se procurer cette information.

[…]

Chez les chimpanzés, les premiers-nés sont plutôt gauchers, et les suivants plutôt droitiers. La situation s’inverse après le sixième petit, le septième étant souvent gaucher.

Les femmes chimpanzés et gorilles préfèrent tenir leurs petits avec le bras gauche.
Source : Comment chatouiller un chimpanzé : et autres curiosités zoologiques/ Matt Walker; traduit de l'anglais (Grande-Bretagne) par Alexa Chaumet.

Il apparaît néanmoins que, bien qu’ambidextres, les chimpanzés se servent plus fréquemment de leur main droite :

Des chercheurs espagnols ont démontré que les chimpanzés utilisent habituellement cette main pour saisir des objets.
Pour en arriver à cette conclusion, une équipe de l'Institut catalan de paléoécologie humaine et d'évolution sociale (IPHES) a observé le comportement de 114 chimpanzés dans des parcs en Espagne et en Zambie.
Dans l'expérience, les singes devaient attraper un tube avec une main et en extraire avec les doigts ou avec des instruments l'aliment qui se trouvait à l'intérieur.
Bien que cette tâche requière une coordination des deux mains, les observations montrent que les chimpanzés se sont montrés majoritairement droitiers pour retirer la nourriture du tube.
Source : Radio-Canada.ca »

Selon un article de futura-sciences.com, une forte latéralisation concerne aussi la majorité des chats – et cette latéralisation, très genrée, a, d’après une étude récente menée en Irlande du Nord, des implications psychologiques surprenantes :

« Bizarrement, les chats mâles préféraient généralement leur patte gauche et les femelles la droite. Les chats étaient tous stérilisés. Alors, comment expliquer que la latéralisation dépende du sexe de l'animal ? Il y a probablement des différences dans la structure et le fonctionnement du cerveau des chats mâles et femelles, mais les chercheurs en ignorent les détails.

Dans le Guardian, Deborah Wells, l'une des auteurs de cette étude, a expliqué que la préférence pour l'une ou l'autre des deux pattes peut donner des informations sur la façon dont l'animal réagit au stress.

« Les animaux gauchers, qui dépendent davantage de leur hémisphère droit pour traiter l'information, ont tendance à avoir des réactions de peur plus fortes, des crises agressives et à gérer plus difficilement les situations stressantes. »

L'hémisphère droit du cerveau serait plutôt responsable du traitement des émotions négatives. »

Quelques autres exemples d'espèces fortement latéralisées :

Chez certaines espèces, on observe, comme chez l’homme, qu’une majorité d’individus préfère l’un des deux côtés. Les corbeaux calédoniens sont fortement latéralisés. Ils fabriquent des outils avec des feuilles de Pandanus, et les utilisent pour attraper des larves d’insectes. Pour la fabrication d’outils, la majorité des individus préfère le côté droit.
Chez les poissons vivant en banc, la majorité des individus a tendance à tourner toujours dans le même sens lors d’une attaque par un prédateur, ce qui permet aux poissons de rester en groupe et d’être ainsi protégés. Il existe cependant une minorité d’individus qui tourne dans l’autre sens lorsqu’ils sont attaqués. Ces derniers, par leur comportement imprévisible, parviennent à surprendre les prédateurs, qui ne sont pas habitués à ce comportement rare.

Source : Animaux : gauchers ou droitiers ? Cerveau & Psycho n°19, jan-fev 2007.

Bonne journée et bonnes fêtes.