Question d'origine :
Est ce vrai que la Grande Muraille de Chine est la seule construction humaine visible de la Lune ?
Réponse du Guichet
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- Département : Arts et Loisirs
Le 23/04/2005 à 10h41
L’idée selon laquelle la Grande Muraille de Chine est visible depuis la Lune est une idée reçue. Cette muraille n’est pas visible depuis la Lune pour une raison mathématique très clairement expliquée sur le site de Martin Winckler. Prix du Livre Inter 1998 avec son livre « La maladie de Sachs », médecin et romancier, Martin Winckler est ancien chroniqueur sur France Inter.
Selon ses propres termes « C’est aussi aux écrivains européens du début du 20e siècle que l’on doit l’idée que la Grande Muraille est visible de la Lune. Idée que les astronautes ont démentie : certes, quand on est en orbite autour de la Terre, de nombreuses constructions humaines sont visibles au sol, y compris la grande muraille. Mais depuis la Lune, qui se trouve à 384 467 kilomètres de la Terre, il est impossible distinguer une structure qui mesure en moyenne 7 mètres de haut et au maximum, dix mètres de large à sa base et 6 mètres cinquante à son sommet. (…) ». Son propos est complété par une précision de Philippe Raynaud : « [...] Le démenti des astronautes n’est pas très utile si l’on se livre à un calcul très simple - on fait souvent foi à des autorités alors que l’on dispose des moyens de se rendre compte par soi-même. Tout simplement donc : voir une structure de 10 mètres de large à 384 467 kilomètres de distance, ou donc de 1 mètre à 38 446 kilomètres, cela équivaudrait à voir un objet large de 1 millimètre à 38 kilomètres ! ».
Martin Winckler précise que sa source d’information est un article de National Geographic France paru en janvier 2003 qui vient démentir, preuves à l’appui, cette idée de muraille visible depuis la Lune. Vous trouverez cet article dans sa version anglaise sur le site About.com.
L’encyclopédie sur Internet Wikipedia confirme l’idée selon laquelle la Grande Muraille de Chine n’est pas visible depuis la Lune.
On peut également relever l'incertitude avec laquelle les guides de voyage traitent la question. En effet, dans le grand guide de la Chine dans la collection Bibliothèque du voyageur, l’idée est formulée au conditionnel : « La Grande Muraille de Chine ou « Long mur de dix mille li » (Wanli Changcheng) serait l’ouvrage humain que l’on discerne à l’œil nu depuis la lune ».
D’autre part, dans l’article du numéro du National Geographic France cité plus haut, vous lirez dans le dernier paragraphe cette information qui complète la réponse à votre question : aucune structure fabriquée par l’homme n’est visible depuis la lune.
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