Question d'origine :
Il y a t-il un poids maximum pour qu'un oiseau puisse voler ?
Si oui quel est-il?
Réponse du Guichet
bml_sci
- Département : Sciences et Techniques
Le 03/10/2005 à 11h04
Voyons dans un premier temps, pourquoi l'autruche, le plus grand et le plus gros des oiseaux vivants, cette infatigable marcheuse est inapte au vol.
En effet, l’autruche est un oiseau aptère. Rivée au sol, elle a su pallier cette incapacité à voler par d’autres atouts.
L’autruche fait partie d’un groupe d’oiseaux, les Ratites, qui sont tous inaptes au vol. Ces oiseaux coureurs sont rangés dans l’ordre des Struthioniformes. Cet ordre comprend plusieurs familles proches de l’autruche :
Les Rhéidés (nandous)
Les Dromaiidés (émeus)
Les Casuaiidés (Casoars)
Les Aptérygidés (Kiwis)
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Par voie de conséquence, d’autres organes liés au vol sont atrophiés chez l’autruche, notamment les muscles pectoraux et les clavicules.
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Source : dinosoria.com
Le poids de l'autruche n'est donc pas la cause de son inaptitude au vol.
Qu'en est-il pour les autres oiseaux ?
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La portance générée par une surface sustentrice est directement proportionnelle à la vitesse de l'air qui passe au-dessus d'elle, ce qui implique que la vitesse à laquelle un oiseau peut courir pour courir détermine sa taille maximale. Un cygne qui décolle par vent nul doit courir à la surface de l'eau à la vitesse de 14 m par seconde. En le regardant décoller, on peut difficilement imaginer qu'un gros oiseau puisse courir plus vite.
Aussi lourd que soit un cygne , il est étonnament léger si on le compare à un mammifère de taille comparable. Un bouledogue, par exemple, est environ quatre fois plus lourd. Les oiseaux doivent leur légèreté aux nombreuses adaptations qu'a subies leur squelette depuis le premier vol d'un Archéoptérix il y a 150 millions d'années. Ils présentent toutefois une autre particularité que ne relèvent pas les squelletes étudiés. Une grande partie de leur corps est occupé par de l'air, contenu dans des sacs. La plupart des oiseaux en ont neuf, situés dans le cou, sur le devant de la poitrine et vers l'abdomen. Certains se prolongent même dans les os des ailes et des pattes. Ces sacs n'ont pas pour unique fonction d'alléger le squelette. Voler exige une telle somme d'énergie qu'un oiseau doit disposer d'un très grand approvisionnement en oxygène. Les sacs aériens font partie intégrante de leur appareil respiratoire. Grâce à eux, les oiseaux peuvent extraire beaucoup plus d'oxygène de chaque bouffée d'air inspirée que le fait n'importe quel mammifère de taille comparable.[...]
Source : La vie des oiseaux (1er chapitre : "voler ou ne pas voler")
Sur le vol des oiseaux, nous vous conseillons :
- le numéro 306 de mars 2003 (p. 36-46) de Découverte. Revue du palais de la découverte,
- Pourquoi les oiseaux ont-ils des ailes ?,
- les différents types de vol des oiseaux sur le portail ornithologique oiseaux.net
Si vous vous demandez si tel ou tel oiseau vole, vous pouvez consulter les fiches de animalia.
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