Pourquoi dit on "en Avignon"

Réponse du service Guichet du Savoir

La règle des emplois particuliers de "en" est complexe et multiple. Aussi nous n'aborderons ici que ce qui concerne strictement votre question à savoir :

"En" et les noms propres de lieux :
1 - les noms de pays se construisent avec "en" quand ils sont féminins ou quand ils commencent par une voyelle, avec "au" quand ils sont masculins et à initiale consonantique.
2 - devant les noms féminins de grandes îles proches ou lointaines, pour indiquer le lieu (situation ou direction), on emploie "en" (sauf pour Terre-Neuve). Devant les noms féminins de petites îles lointaines, in emploie "à la". Devant les noms de petites îles d'Europe et devant les noms masculins de grandes îles lointaines, on emploie "à"
3 - les noms de provinces se construisent avec "en" quand ils sont féminins ou quand ils commencent par une voyelle ("dans" est possible). Quand ils sont masculins et à initiale consonantique, ils prennent "en" ou "dans le" ; rarement "au".
4 - devant les noms de départements français, on emploie "dans" et l'article.
5 - par imitation de l'usage occitan (pour Avignon, Arles, etc.) ou par archaïsme, divers auteurs utilisent "en", au lieu de "à", devant un nom de ville commençant par "A".

Pour connaître les autres usages de "en", consultez notre source : Le Bon usage : grammaire française