Eglise Saint-Croix

Réponse de la Documentation Lyon et Rhône-Alpes

Bonjour,

L’ancienne église Sainte-Croix (à ne pas confondre avec la nouvelle église paroissiale Sainte-Croix de Lyon, voulue par l'abbé Reuil en 1873, et située dans le 2ème arrondissement) faisait partie du groupe épiscopal de Lyon, sur le même site que la cathédrale Saint-Jean.

Avant d’aller plus loin, voici une petite définition de ce qu’est un groupe épiscopal : Un groupe épiscopal est, de façon général, un ensemble complexe comprenant de deux à trois édifices de culte ; pour J. Hubert, qui a étudié leur typologie en Gaule, les « églises doubles » seraient en général dédiées l’une à la Vierge, l’autre à un martyr – le baptistère l’étant à Jean-Baptiste (Hubert 1952 : 167-176 ; 1963 : 105-125). A l’époque carolingienne, au moment où les vocables sont connus, le groupe épiscopal de Lyon ne répond pas à ce schéma. Leidrade mentionne en effet la maxima ecclesia dédiée à Jean-Baptiste et une ecclesia dédiée à Etienne. Source : Lugdunum Christianum / Jean-François Reynaud, 1998

C’est grâce aux fouilles dirigées par Jean-François Reynaud, Professeur honoraire d’histoire de l’art et d’archéologie médiévale, et spécialiste des édifices religieux des époques paléochrétiennes en Rhône-Alpes, que le groupe épiscopal de Lyon a été mis à jour.

Le groupe épiscopal de Lyon, dont on peut suivre l’évolution du IVème siècle à nos jours, comprenait trois édifices distincts : La cathédrale Saint-Jean, le baptistère Saint-Etienne et l’église Sainte-Croix. Cet ensemble a été construit dès le IVème siècle sur les bords de la Saône, sur les alluvions déposées par le fleuve à la sortie des gorges de Pierre-Scize et des rochers des Ponts-du-Change.
Des fouilles ont montré que le quartier central de la ville basse était occupé dès l’époque gallo-romaine.

Cinq années de fouilles, de 1973 à 1977 (sous la direction de J-F. Reynaud), ont pour la première fois en France fait apparaître un groupe épiscopal avec ses trois édifices distincts : l’église Saint-Jean au sud, le baptistère qui deviendra l’église Saint-Etienne au centre, l’église Sainte Croix au nord.
Source : Lugdunum Christianum / Jean-François Reynaud, 1998

Le baptistère Saint-Etienne était réservé aux chanoines et fût détruit à la Révolution. Quand à l’église Sainte-Croix, elle a servi d’église paroissiale pendant tout le Moyen-âge. Elle fût également très endommagée à la Révolution. Puis en 1974, ce qui restait de Sainte-Croix, à l’intérieur d’un immeuble voisin de la cathédrale, a été démoli.

Une description assez complète sur l’évolution de cette église dans le temps, nous est donnée à lire dans l’ouvrage de Jean-François Reynaud, « Lyon aux premiers temps chrétiens » : Situation de l’église Sainte-Croix : Englobée dans les immeubles de la rue Saint-Étienne et de la rue Sainte-Croix, elle a quasiment totalement disparue lors de la démolition de ceux-ci, seul un arc a pu être reconstitué, une base de pilier et quelques arcs encore en place dans l’immeuble voisin à l’ouest.

Historique et description : Premier état de l’édifice, IVème siècle : en comparant le groupe cathédral de Lyon à celui de Genève, on peut supposer que l’église Sainte-Croix a été implantée au nord dès l’époque paléochrétienne.
La découverte de conduits de chauffage rayonnants datés du IVème s. et d’un mur nord [permet] de reconstituer une salle de 23m sur 14m. On ne peut malheureusement pas savoir si cette salle correspond à une habitation, à un édifice public ou à un édifice de culte

Deuxième et troisième états de l’édifice : sous la rue de Mandelot, a été retrouvé le mur gouttereau sud de l’église Sainte-Croix. Ce mur présente deux états de fondations, dont un état primitif où les moellons sont liés par un mortier de tuileau (comme dans la phase de construction mérovingienne de Saint-Jean). L’orientation oblique de ce mur rappelle celles des structures situées à l’ouest du baptistère. Le mur gouttereau nord a des fondations différentes : de gros blocs de calcaire (en choin) supportent des dalles plus larges que la base du mur comme c’est le cas dans la chapelle orientale de Saint-Just (époque carolingienne).

Sainte-Croix à l’époque romane : le plan de l’église, qui a été reconstruite au XIIème siècle, peut être reconstitué de façon assez précise sauf à l’ouest. À l’époque romane, Sainte-Croix était une grande église à trois nefs et se terminait à l’est par une puissante abside semi-circulaire qui se dressait à proximité du mur du bord de la Saône. Une sorte de passage extérieur contournait l’abside entre les contreforts qui s’appuyaient sur le mur du bord de la Saône. Les fondations de la nef centrale ont totalement disparu.

Sainte-Croix au XVème siècle (gothique tardif) : l’église Sainte-Croix a été reconstruite au milieu du XVème siècle sur les fondations romanes. Les puissants massifs de fondations des piliers de la nef centrale datant de cette époque. La façade du XVème siècle a été bâtie au même emplacement que celle de l’époque romane. L’arc sud d’une travée a été reconstruit à partir d’éléments trouvés en place.
L’église du XVème siècle est connue par des gravures des XVIème-XVIII siècles, par les vestiges encore en place et par les relevés exécutés avant sa destruction.

Source : Lyon aux premiers temps chrétiens, par Jean-François Reynaud

Vous pouvez retrouver des descriptions très détaillées des fouilles ainsi que des plans scénographiques très précis dans divers ouvrages de nos collections, essentiellement dirigés par Jean-François Reynaud.

Voici une petite bibliographie que vous pouvez venir consulter à la Bibliothèque Lyon Part-Dieu :

- Par Jean-François Reynaud :
Lugdunum Christianum
Le groupe épiscopal de Lyon
Lyon aux premiers temps chrétiens

- Par P. Guichard, M.-T. Lorcin, J.-M. Poisson, M. Rubellin : Papauté, Monachisme et Théories politiques, Tome II. Les églises locales

- Par Dominique Bertin :
Guide des églises de Lyon

Et en complément, l’adresse d’un site sur lequel vous pourrez également trouver des informations intéressantes : Vieux-Lyon