Chimie organique*

Réponse du service Guichet du Savoir

Laissons la parole à des spécialistes de la question en utilisant l'introduction de Traité de chimie organique de K. Peter C. Vollhardt et Neil E. Schore :

Comment fonctionne le corps humain ? Comment se fait-il que vous êtes courbaturé ce matin après la longue course à pied que vous avez pratiquée hier soir ? Que contient le comprimé que vous avez avalé pour vous débarrasser de cette migraine apparue après avoir étudié toute la nuit ? Qu'advient-il de l'essence dont vous avez rempli le réservoir de votre voiture ? Quelle est la composition moléculaire des vêtements que vous portez ? Quelle est la différence entre une chemise en coton et une autre en soie ? A quoi est due l'odeur de l'ail ?
Vous trouverez les réponses à ces questions — et à bien d'autres que vous vous êtes peut-être posées — grâce à la chimie organique.

La chimie est la science qui décrit la structure des molécules et les règles qui régissent leurs interactions. Comme telle, elle est à l'interface des domaines concernés par la biologie, la physique et la mathématique. Mais qu'est-ce donc, alors, la chimie organique ? Qu'est-ce qui la distingue des autres disciplines de la chimie telles que la chimie physique, la chimie inorganique ou la chimie nucléaire ? Une réponse partielle à ces questions est fournie par la définition la plus courante du sujet: la chimie organique est la chimie du carbone et de ses composés. De tels composés sont appelés des molécules organiques.
Les molécules organiques constituent l'essence même de la vie. Les graisses, les sucres, les protéines ainsi que les acides nucléiques sont des composés dont le constituant principal est le carbone. L'usage quotidien d'innombrables produits chimiques organiques nous semble parfaitement normal. La plupart des vêtements que nous portons sont faits de molécules organiques, certaines d'origine naturelle tels que le coton et la soie, d'autres d'origine synthétique tels que le polyester. Les brosses à dent, dentifrices, savons, shampooings, déodorants et parfums... tous contiennent des composés organiques de même que les meubles, les tapis, le plastique d'un abat-jour ou d'un instrument de cuisine, les peintures, les aliments et d'autres articles à l'infini.
Des substances organiques telles que l'essence, les médicaments, les pesticides et les polymères ont amélioré la qualité de nos existences. Dans certains cas, l'évacuation mal contrôlée des produits chimiques a été la cause d'une pollution de l'environnement, provoquant des détériorations vitales chez les animaux et les végétaux mais aussi des dommages ou des maladies chez les êtres humains. Si on se donne pour objectif la création de molécules intéressantes — avec la possibilité conjointe de contrôler leurs effets — il est indispensable de connaître les propriétés de celles-ci et de bien comprendre leur comportement. Nous devons être à même d'appliquer les principes de la chimie organique.

Un des objectifs de la chimie organique est d'établir une relation entre la structure des molécules et les réactions auxquelles celles-ci peuvent donner lieu. Il est ensuite possible de comprendre les mécanismes de chacune des étapes concernées par ces réactions, ce qui permet de concevoir la création de nouvelles molécules grâce à l'application de tels processus.
Ainsi donc, il est tout à fait opportun de classer les molécules organiques en fonction des sous-entités et des liaisons qui conditionnent leur réactivité chimique : ces motifs sont des groupes d'atomes qu'on appelle des groupes fonctionnels.[...]

Pour en savoir plus sur le sujet, consultez les livres de chimie organique en bibliothèques, comme ceux de la BML à la cote 547.

Réponse du service Guichet du Savoir

Ce qui caractérise les hydrocarbures, c'est leur composition chimique. Ce sont des substances dont les molécules sont constituées essentiellement d'atomes d'hydrogène et d'atomes de carbone, d'ou leur nom d'"hydrocarbures". Les hydrocarbures sont des biomasses fossiles. La plus importante des biomasses* actuelles est le bois, encore utilisé comme source d'énergie dans de nombreux pays. Les hydrocarbures se présentent sous trois formes, des plus légers aux plus lourds :
- sous forme gazeuse : gaz naturel, gaz de pétrole liquéfiés
- sous forme liquide : le pétrole, les condensats de gaz naturel
- sous forme solide : les bitumes, les charbons, les hydrates de gaz naturel

Leur domaine est bien du ressort de la chimie organique.

*Dans le domaine de l'énergie, le terme de biomasse regroupe l'ensemble des énergies provenant de la dégradation de la matière organique

sources :
- Pétrole & gaz naturel : comprendre l'avenir
- Wikipédia