la porphyrie et le mythe des vampires*
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 02/02/2005 à 18h46
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Question d'origine :
Un profeseur de biochimie de Vancouver, David Dolphin, aurait fait l'hypothèse en 1985 d'un rapport entre une maladie, la porphyrie, et la légende des vampires. Dns quel texte ou article parle-t-il de cela et où peut-on le lire ?
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 05/02/2005 à 09h22
Le professeur David Dolphin est un éminent scientifique spécialisé en chimie bio-organique. Il semble actuellement exercer à l'Université de Colombie Britannique, sur le site de laquelle vous pouvez consulter ses références. Il est par ailleurs auteur de très nombreux articles scientifiques, qui sont recensés sur ce site. Vous pouvez voir en particulier la liste des articles qu'il a publiés en 1985, du numéro 143 : "Pyrrole Chemistry. An Improved Synthesis of Ethyl Pyrrole-2-Carboxylate Esters from Diethyl Aminomalonate", Paine, J.B. and Dolphin, D. , J. Org. Chem. 50 , 5598-5604 (1985) ; au numéro 158 : "Cytochrome P-450: Substrate and Prosthetic Group Free Radicals Generated During the Enzymatic Cycle", Dolphin, D. , Philos. Trans. R. Soc., London, B 311 , 579-591 (1985). Mais en l'absence de résumé de ces articles, il est difficile de connaitre leur contenu exact, d'autant que la base de données PubMed n'en recense que deux : le dernier précité et celui-ci : Some preparations and properties of porphyrins, pour lequel il n'y a non plus pas de résumé... Cependant, ce dernier article a été publié dans un ouvrage toujours disponible à la vente : Methods in Porphyrin Photosensitization (Advances in Experimental Medicine and Biology, 193).
Sur cette théorie elle-même, de très nombreux sites web s'en font écho, avec plus ou moins de sérieux (voir cette recherche dans le moteur Google avec les termes : "porphyria vampire david dolphin". Voici cependant un extrait d'un article du magazine britannique Jiggy, lequel recueille les contributions de l'ensemble des étudiants anglais, paru en juin 2000 :
There have been many flurries of articles in the press which have claimed that scientists have finally explained the mystery of vampires. They claim it's all down to a family of diseases collectively known as Porphyria. This is based on a hypothesis put forward in 1985 by David Dolphin a Canadian biochemist from the University of British Columbia.
Porphyria results from genetic defects in the synthesis of Haem, the oxygen carrier in red blood cells which gives blood its characteristic colour. This means that while Haem is not properly produced its precursors build up in the body. This gives a variety of startling symptoms:
Sufferers are sensitive to sunlight - Photosensitivity can occur in ten minutes causing disfiguring blisters. Teeth and bones are also seen to glow red under UV light. The disease is treated by injections of blood (so who is to say those olden day sufferers didn't crave the stuff?) and there is even some evidence that garlic contains a chemical that worsens porphyria symptoms.
This all adds up to someone who can only go out at night with red teeth who craves blood and is afraid of garlic. Sound familiar? David Dolphin thought the disease may explain the reports of vampires and how the myth came to exist in the first place.
Unfortunately the theory doesn't hold up under closer scrutiny. Apart from the fact that it is only one extremely rare form of the disease that shows all these symptoms, the symptoms themselves only match the modern day view of vampirism. In folklore vampires went about in daylight. Furthermore allergies to garlic were only introduced in recent literature and exhumed bodies of people put to death for being vampires showed no signs of being disfigured. Lastly if blood were swallowed it wouldn't help a porphyria sufferer as haem is digested.
Unsurprisingly, this didn't stop the media from publicising the theory. Soon porphyria sufferers actually found themselves under question. Some of those affected by the condition found that they were suddenly mistrusted by close friends and were publicly taunted. It is not realised how much vampires still exist in the modern day consciousness. A survey carried out in California showed 27% of 574 college students quizzed thought vampires existed. This isn't that amazing, remember vampire-hunting kits were still on sale in 1880.
Thankfully the porphyria theory has now been laid to rest. David Dolphin has refused to talk about his previous speculation suggesting he doesn't consider it credible anymore. Well, once bitten, twice shy.
Après un résumé des principales caractéristiques de la porphyria (ou porphyrie), maladie génétique du sang, entrainant certains symptômes pouvant être confondus avec les attributs mythiques des vampires (photosensibilité cutanée entre autres, le fait que les malades atteints sont traités par injection de produits sanguins et que l'ail exacerberait les symptômes de la maladie), cet article confirme que le premier à avoir émis l'hypothèse que les vampires étaient en réalité atteints de porphyria est bien le Professeur David Dolphin. Mais il explique aussi que cette hypothèse est maintenant abandonnée par le monde scientifique, même si les médias continuent de propager cette idée, et que le professeur Dolphin lui-même refuse d'en parler, semblant ne plus la considérer crédible...
Pour aller plus loin, vous pouvez consulter la fiche détaillée sur la porphyrie de la base Orphanet, spécialisée dans l'étude des maladies rares.
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