Dualité de genre*
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 26/10/2004 à 12h04
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Question d'origine :
Le mot "après-midi" peut être employé au féminin comme au masculin.
Existent-ils d'autres exemples ? Lesquels ?
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 27/10/2004 à 09h52
Tous les noms ont un genre. Quelques-uns ont deux genres, soit que l'usage soit hésitant, soit qu'il y ait des emplois distincts selon les genres, et, notamment, que le genre varie selon le sexe de l'être désigné.
* Dans le premier cas, celui des noms d'un genre douteux, l'usage et la définition académique divergent. Cela concerne environ 500 mots de la langue française dont par exemple : agave, alvéole, automne, effluve, enzyme, palabre, etc. "Après-midi" entre dans cette catégorie avec une particularité : il s'agit d'un nom composé et le genre de ces derniers est souvent sujet à fluctuation.
* Le second cas, celui des emplois distincts selon les genres, est celui du nom qui change de sens en changeant de genre. En fait ce dernier permet simplement de distinguer des homonymes. Quelques exemples : le carpe (os du bras) et la carpe (poisson) ; un livre (ouvrage) et une livre (unité de mesure) ; un mousse (apprenti marin) et la mousse (plante ou écume) ; etc. Plusieurs dizaines de noms correspondent à ce cas.
* Le dernier cas est celui des noms qui changent de genre en fonction du sexe de la personne qu'ils désignent : un/une guide ; un/une enfant ; un/une élève ; un/une adepte ; un/une aveugle etc.
On peut enfin ajouter une dernière catégorie, celle des noms qui changent de genre en changeant de nombre, ils sont assez rares : un vieil amour, des amours ardentes ; un orgue de barbarie, les grandes orgues ; un extrême délice, des délices infinies.
Pour plus d'information, vous pouvez consulter l'ouvrage de Maurice Grévisse : Le bon usage, grammaire française.
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