nuits noires*
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 01/10/2004 à 20h44
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Question d'origine :
Je suis passionné par l'astronomie.
Une question me revient à l'esprit dès que la nuit tombe. Pourquoi nos nuits sont sombres, alors que notre Univers pullule de lumière.
J'ai cherché dans la littérature une réponse à cette question, mais je n'ai pas encore trouvé de réponse.
Pourriez-vous m'aider ?
Merci.
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 02/10/2004 à 14h46
Il y a tellement d'étoiles que le ciel devrait nous apparaitre brillant, même la nuit. Pourquoi ne l'est-il pas ? in Les 250 réponses aux questions d'un marin curieux de Pierre-Yves Belly.
Cette désarmante question est également connue sous le nom de "paradoxe d'Olbers" du nom de l'astronome allemand Heinrich Olbers qui la formula en 1826. Son hypothèse de départ est que la matière est uniformément répartie dans l'Univers et que les étoiles se trouvant à la même distance moyenne de la Terre (au sein d'une sorte de "coquille") devraient renvoyer un nombre donné de photons, que les étoiles appartenant à une coquille plus éloignée, étant plus nombreuses, devraient renvoyer la même masse d'energie lumineuse, etc. et qu'en conclusion le ciel devrait être extraordinairement brillant la nuit...
Ce n'est pas un scientifique qui a trouvé la réponse à ce paradoxe, mais Edgar Allan Poe, en 1848 :
« Si la succession des étoiles était illimitée, l’arrière plan du ciel nous offrirait une luminosité uniforme, comme celle déployée par la galaxie – puisqu’il n’y aurait absolument aucun point, dans tout cet arrière plan, où n’existât une étoile. Donc dans de telles conditions, la seule manière de rendre compte des vides que trouvent nos télescopes dans toutes les directions est de supposer cet arrière plan invisible placé à une distance si prodigieuse qu’aucun rayon n’ait jamais pu parvenir jusqu’à nous. » in Eurêka.
Il explique tout simplement que les étoiles n'ont pas brillé de toute éternité. L'Univers a un âge fini d'environ 15 milliards d'années, et seule la lumière des étoiles situées à moins de 15 milliards-d'années lumière peut nous parvenir. Et elles ne sont pas en nombre suffisant, dans cette "petite" sphère pour tapisser l'intégralité du ciel.
Pour plus d'information, vous pouvez consulter :
* le site La main à la pâte
* ainsi que ces trois ouvrages : Les 250 réponses aux questions d'un marin curieux de Pierre-Yves Belly, Pourquoi la nuit est noire de Jean-Michel Alimi et Le noir de la nuit d'Edward Harrison.
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