Rêve américain

Réponse du service Guichet du Savoir


Le rêve américain véhicule l'idée que le courage, le travail et la détermination peut amener la réussite. Il tend vers un idéal de vie qui date depuis la colonisation de l'Amérique. Largement traité en sciences humaines et en art, vivement critiqué pour le modèle de vie qu'il peut véhiculer, il existe une vaste documentation traitant de ce sujet.

Qu'est ce que le rêve américain?
Le rêve américain (American Dream en anglais) est l'idée selon laquelle n'importe qui, par son travail, son courage et sa détermination, peut devenir prospère. Si cette idée a été incarnée par plusieurs personnalités ou émigrés revenus investir dans eurs pays d'origine, la réalité sociale américaine a fait déchanter de nombreux immigrants. Ce concept a néanmoins été, et demeure encore un des principaux moteurs du courant migratoire vers les États-Unis, l'un des plus importants dans l'histoire de l'humanité.
La notion de cette possibilité pour n'importe quel immigrant de réussir à partir de rien, a été fortifiée par l'étendue territoriale, les ressources et le libéralisme politique et économique qui caractérisent les États-Unis. Cette idée est aussi vieille que la découverte du continent américain, même si sa formulation a évolué (on peut ainsi penser au mythe de l'Eldorado).

Notions corollaires
L'American way of life (« style de vie américain ») qui désigne un mode de vie basé sur une société de consommation, symbole de prospérité capitaliste représenté par les appareils électroménagers, l'automobile, Hollywood, etc. et très envié par les Européens, surtout entre les années 1920 et 1960.

On peut également rapprocher le concept de rêve américain avec la notion de Frontier (« Frontière »), désignant un front pionnier, la progression de la nation et de la civilisation face à la nature sauvage, comme ce fut le cas lors de l'expansion du Far West (au détriment des Amérindiens), qui a marqué l'histoire américaine au cours du XIXe siècle. Cette idée est devenue un état d'esprit typiquement américain et pas seulement lié à une expansion économique et territoriale, comme en témoigne le concept développé par l'administration du président John Kennedy au début des années 1960 : la Nouvelle Frontière, qui ne se référait pas seulement à la conquête de l'espace, mais aussi à des changements dans la société et les mentalités.

Histoire
Dès l'époque coloniale, le roi d'Angleterre utilisait le rêve américain pour stimuler l'immigration et le peuplement de l'Amérique du Nord. Ils vantaient l'immensité du territoire, synonyme d'opportunités quasi illimitées, ainsi que l'accès facile à la terre, qui constituait l'aspiration de nombreux paysans dans la métropole. Celui qui réussissait à devenir propriétaire acquérait de fait le droit de vote pour les députés de la Chambre des communes. Cependant, les migrants des XVIIe et XVIIIe siècles trouvaient bien souvent des conditions de vie difficiles lorsqu'ils arrivaient en Amérique : attaques des Amérindiens, maladies, climat rigoureux, etc. Pour les puritains anglais, la Nouvelle-Angleterre est idéalisée comme la « Terre promise » où ils pourraient prendre un nouveau départ et construire une société neuve, loin des persécutions en vigueur en Europe.
La Révolution américaine fait progresser l'idée du rêve américain. Dans la Déclaration d'indépendance américaine de 1776, le bonheur figure parmi les droits inaliénables de l'Homme, à côté de la liberté et de l'égalité.
Avec la Révolution industrielle, de nombreux Américains avaient réussi à s'enrichir au cours du XIXe siècle, à force de courage et d'esprit d'entreprise (Andrew Carnegie, John D. Rockefeller). Des centaines de milliers d'Européens quittaient à cette époque le Vieux Continent pour échapper aux persécutions religieuses (Juifs d'Europe de l'est), à la pauvreté (Italiens) ou à la famine (Irlandais). L'accès aux immenses territoires de l'ouest ouvrait des possibilités d'accès à la propriété foncière.
L'expression « rêve américain » est utilisée pour la première fois par James Truslow Adams dans son livre The Epic of America (1931). Elle signifie alors l'accès aux libertés fondamentales et l'ascension sociale par le mérite.
Le XXe siècle est marqué par la lutte des minorités (Noirs, Amérindiens, femmes, homosexuels) à participer pleinement au rêve américain, en ayant les mêmes droits que les autres Américains. Martin Luther King prononce son fameux discours I have a dream (J'ai un rêve) pour l'abolition des discriminations.
Source: Wikipédia

L'expression du rêve américain
En littérature
* Horatio Alger's books
* The Great Gatsby par F. Scott Fitzgerald
* Death of a Salesman par Arthur Miller
* A Raisin in the Sun
* The Jungle par Upton Sinclair
* Of Mice and Men par John Steinbeck
* The Rocking Horse Winner par D.H. Lawrence
* On the Road par Jack Keroac
* In Cold Blood par Truman Capote
* Fear and Loathing in Las Vegas par Hunter S. Thompson
* The American Dream (pièce de théâtre) par Edward Albee
* Rags to Riches par Richard T. Farmer
* Requiem for a Dream par Hubert Selby, Jr.
* All My Sons par Arthur Miller
* American Pastoral par Philip Roth
* A View from the Bridge par Arthur Miller
* Only Revolutions par Mark Z. Danielewski

En musique
* La chanson "American Dream" par the Christian rock band Casting Crowns
* Le rappeur Mr. Lif'savec la chanson "I Phantom"
* Le groupe Rage Against the Machine
* Switchfoot
* La chanson "American Life" par Madonna
* (...)

Au cinéma
* Easy Rider Directed par Dennis Hopper
* Scarface Directed par Brian De Palma
* (...)
Source: Wikipedia (anglophone)

Pour aller plus loin
Vous pouvez consulter les références disponibles à la Bibliothèque municipale de Lyon ainsi qu'une réponse du Guichet du Savoir relative à l'américanité.

Sur Internet, vous trouverez les sites suivants:
- Le « rêve américain » :idéal-type ou slogan de circonstance ? de Bernard Genton
- France : que reste-t-il du rêve américain ?, un article du journal Le Monde (2004)
- Le rêve américain brisé de Harald Greib
- Ouvrages sur Amazon traitant du rêve américain (tous domaines confondus)
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