patronyme afro-américain

Réponse du département civilisation

Les documents que nous possédons à la bibliothèque sur les patronymes ne nous renseignent pas sur la fréquence des noms aux Etats-Unis.
Il parait plus opportun de faire des recherches sur Internet, où la généalogie est très développée, notamment aux Etats-Unis. Si vous lisez l’anglais, vous aurez de très nombreuses sources à explorer.

Parmi ces sources, un site donne une liste des 10 noms les plus répandus chez les afro-américains aux Etats-Unis :
1. Johnson (the most common surname for African Americans since 1830)
2. Brown
3. Smith
4. Jones
5. Williams
6. Jackson
7. Davis
8. Harris
9. Robinson
10. Thomas

Le commentaire de cette liste indique que la plupart des esclaves n’avaient pas de noms de famille avant d’être affranchis. Ils prenaient (ou gardaient) alors soit le nom de leur ancien maitre, soit un nom de la région où ils étaient esclaves. Parfois, ils empruntaient des noms de personnalités : Brown (en hommage à l’abolitionniste du 19e siècle John Brown), ou encore Howard (en hommage au General Oliver Otis Howard, a tel point que dans les années 1980, un tiers des Howard était afro-américain)
La suite (en anglais) sur le site Boston Family history.

Vous pourrez comparer cette liste avec celle du site Behind the name qui recense les noms les plus répandus aux Etats-Unis (voir le top 100 ou le top 1000). Malheureusement, les origines des noms ne sont pas décrites, on y trouve simplement une étymologie très succincte.

Voici également un extrait d’un document officiel du “U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICES” qui va dans le même sens :
African Americans often say “brother” or “sister” as a way to indicate possible kinship. In the period of enslavement, individuals from the same family were often sold to different plantation masters and given the names of those owners, creating the possibility that brothers or sisters would have different surnames. Most African-American surnames are derived from this period. These are not African names; for the most part, they are English, German, French, and Irish names. Few African Americans can trace their ancestry back before the enslavement period. Those who can have often found records in the homes of the plantation owners or in the local archives of the South.

Toujours en anglais, ce site sur les origines des noms:
Why do Welsh names seem to be so common within the African American community ? (pourquoi les noms Gallois sont-ils si courants parmi la communauté afro-américaine ?)

Quelques liens :
* African ancestored genealogy : from Africa to the Americas
* African American Genealogy Group
* African American Genealogical Society of Northern California

Pour terminer, un professeur de généalogie de Chicago, Tony Burroughs, a écrit un livre, permettant aux afro-américains de rechercher leurs origines : Black Roots: A Beginners Guide to Tracing the African American Family Tree