Question d'origine :
Dans un reportage TV j'ai entendu mentionner l'importation en masse en Grande Bretagne au 19e siecle de momies egyptiennes à usage d'engrais. On aurait construit pour ce faire des moulins.
est-ce vrai ?
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 10/03/2004 à 14h02
De nombreux sites anglophones (en cherchant avec les termes "mummies" et "fertilizer" dans Google) font référence aux momies employées comme engrais (ou à d'autres usages exotiques !) au 19ème siècle en Angleterre et aux Etats Unis, en voici quelques uns :
- L'ARCE (American Research Center in Egypt), explique comment les momies ont été exploitées sous diverses formes avant de susciter l'intérêt des égyptologues :
"Until this project, animal mummies have been largely ignored by Egyptologists. In earlier times these mummies were regarded as mere curiosities and were often discarded after excavation. Worse, some were used as fuel, fertilizer, or ship’s ballast."
- Le site d'un enseignant américain, Mummytombs, donne quelques précisions sur le nombre de momies de chat importées :
"In fact, one company bought 38,000 pounds of cat mummies in the late 1800s to pulverize and sell as fertilizer in England; this shipment alone probably contained 180,000 mummified cats".
Il semble que les Anglais n'aient pas été les seuls à trouver un usage industriel aux momies. A la même époque, dans l'Etat du Maine, US, une entreprise en importait pour fabriquer du papier à partir des bandelettes de tissu qui entouraient les corps (humains !) (voir le site du Maine Antique Digest) :
"It was later, around the time of the American Civil War, that an enterprising paper manufacturer from Maine thought of yet another use for the mummies. Faced with a severe shortage of rags, Isaac Augustus Stanwood imported shiploads of the ancient corpses from Egypt to use their linen wrappings for the manufacture of paper in his mill in Gardiner. A New York scientist, Dr. Isaiah Deck, is said to have made the suggestion.
Records of the Portland Sunday Telegram show that the mummies arrived by ship at the Portland harbor and large cases of them were then hauled by horse cart to Gardiner. There they were opened, the woven linen bindings unwound and put into vats to be reduced to pulp and made into heavy brown wrapping paper. The gums and oils used in embalming were an added value to the papermaking process. The mummies' remains were burned."
Enfin, un peu d'humour (anglais) sur le site de l'éditeur Salariya, avec des extraits de l'ouvrage "You wouldn't want to be an egyptian mummy" qui résume les usages variés de la momie...
Réponse du Guichet
bml_civ
- Département : Civilisation
Le 11/03/2004 à 10h17
Vous pouvez obtenir des renseignements sur l'utilisation des momies comme engrais par les anglais au XIXe siècle sur le site Planète Québec, peu de choses et rien sur les moulins ...
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