Question d'origine :
Bonjour
Qui était René Thom ? Pourquoi n'est-il pas plus connu aujourd'hui ?
Réponse du Guichet
gds_ctp
- Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 28/08/2019 à 10h38
Bonjour,
Voici quelques éléments biographiques surRené Thom (1923-2002), tels qu’on les trouve dans l’Encyclopaedia universalis :
« Mathématicien français, lauréat de la médaille Fields en 1958, René Thom laisse une empreinte profonde sur sa discipline. Père de la « théorie des catastrophes », il a été l'un des premiers mathématiciens à avoir tiré les conséquences philosophiques de la topologie moderne. Si son esprit provocateur a suscité la controverse, il a défriché de nouvelles voies pour la modélisation mathématique et a eu l'audace de soulever les questions épistémologiques qu'il fallait.
Né le 2 septembre 1923 à Montbéliard (Doubs), René Thom entre à l'École normale supérieure en octobre 1943. Il y suit les cours d'Henri Cartan, l'un des membres fondateurs du groupe Bourbaki. Attiré par la philosophie des mathématiques, Thom se laisse emporter par le maelström bourbakiste et le développement vigoureux de la topologie algébrique. Entré au C.N.R.S. en 1946, il suit Cartan à Strasbourg où il participe au séminaire de topologie de Charles Ehresmann. En 1951, il soutient une thèse de doctorat consacrée aux Espaces fibrés en sphère et carrés de Steenrod. Après un court séjour à Princeton, Thom s'installe à Grenoble (1953), puis retourne à Strasbourg où il est nommé professeur (1954-1963).
[…]
En 1972, les principes de la théorie des catastrophes sont énoncés dans son manifeste scientifique intitulé Stabilité structurelle et morphogenèse. Les théorèmes qu'il y annonce, en partie prouvés par Bernard Malgrange et John Mather, sont profonds, mais c'est l'utilisation qu'il en fait qui surprend. Le topologue Christopher Zeeman popularise alors l'idée que cette théorie permet de modéliser les situations où des changements progressifs dans les valeurs de paramètres produisent des effets brusques. Développée par Stephen Smale, mathématicien proche de Thom, puis par David Ruelle, physicien à l'I.H.E.S., l'idée que l'approche topologique modifie profondément la manière dont on doit concevoir la modélisation mathématique s'incarnera dans la théorie des systèmes dynamiques et le chaos déterministe.
[…]
Cependant, la théorie des catastrophes connaît un vif discrédit dans les milieux scientifiques traditionnels. On lui reproche surtout son caractère qualitatif et son ambition de vouloir tout décrire. Puis une controverse oppose le chimiste Ilya Prigogine, qui se fait l'apologue du hasard, à Thom qui refuse de l'admettre dans l'explication scientifique. Ce dernier fustige aussi la spécialisation à outrance ou l'expérimentation aveugle au détriment de la recherche du sens (Prédire n'est pas expliquer, 1991). Ensuite, il se consacre à l'explicitation des fondements épistémologiques de la théorie des catastrophes et à la redécouverte de la philosophie aristotélicienne. Décédé à Bures-sur-Yvette le 25 octobre 2002, René Thom lègue une œuvre intrigante et des intuitions fulgurantes qui n'ont pas fini de fournir prise à la réflexion, voire au rêve. »
Sa notice biographique sur le site de l’IHES note quant à elle :
« René Thom a couvert un champ scientifique immense : de la topologie, cette branche des mathématiques qui s'intéresse aux formes à déformation près, il a créé une "mathématique de la morphogenèse", proposant des modèles pour la biologie et aussi pour les sciences humaines.
Ces propositions, souvent regroupées sous le nom de « théorie des catastrophes », ont quelque fois été controversées, mais ont fait l’objet d’un intérêt considérable hors de la communauté scientifique. Il a consacré la suite de sa vie scientifique à l’étude de la biologie théorique et surtout à la philosophie aristotélicienne. »
Sur la même page sont citées quelques distinctions reçues par le scientifique :
« Médaille Fields (1958)
Membre de l'Académie des Sciences de Paris (1976)
Médaille Brouwer (1970) »
Si les « controverses » ayant visé la théorie des catastrophes peuvent en partie expliquer le désintérêt vis-à-vis de Thom, l’auteur lui-même n’a pas manqué de critiquer sa propre théorie – lui reconnaissant toutefois l’avantage d’avoir été stimulante :
« Selon René Thom, "la théorie des catastrophes consiste à dire qu'un phénomène discontinu peut émerger en quelque sorte spontanément à partir d'un milieu continu". Dans son ouvrage fondateur, Stabilité structurelle et morphogénèse, Thom propose d'établir une méthodologie pour prévoir les catastrophes naturelles, les krachs boursiers, ou même les mouvements sociaux. Scientifiques, philosophes et artistes se pencheront beaucoup sur cette théorie. Salvator Dali sera si séduit qu'en 1983 il consacrera une toile en hommage au mathématicien.
De l'aveu même de Thom, la théorie des catastrophes est morte, car elle n'a pas su élaborer de prévisions suffisamment quantitatives. Son principal succès reste toutefois l'émergence de nouvelles idées, qui ont beaucoup influencé les physiciens dans l'élaboration de la théorie du chaos. »
(Source : bibmath.net)
Cela dit, l’oubli de Thom n’est que relatif, puisque la Société mathématique de France vient de commencer l’édition de sesŒuvres mathématiques , dont le premier tome est paru en 2017.
Pour aller plus loin :
Sur René Thom, la théorie des catastrophes, Bourbaki :
-René Thom (1923-2002) [Revue] / coord. Colette Anné, Marc Chaperon, Alain Chenciner
-Prédire n'est pas expliquer / [Livre] / René Thom ; [entretien avec] Emile Noël ; [avec la collab. d'Alain Chenciner]
-L'invention des formes [Livre] : chaos, catastrophes, fractacles, structures dissipatives, attracteurs étranges / Alain Boutot
-Le calcul, l'imprévu [Livre] : les figures du temps de Kepler à Thom / Ivar Ekeland
-Nicolas Bourbaki [Livre] : histoire d'un génie des mathématiques qui n'a jamais existé / Amir D. Aczel ; traduit de l'anglais (États-Unis) par Philippe Babo
Œuvres de René Thom :
-Morphogenèse et imaginaire / [Livre] / René Thom, Claire Lejeune, Jean-Pierre Duport
-Apologie du logos / [Livre] / René Thom
-Stabilité structurelle et morphogenese [Livre] : essai d'une théorie générale des modèles / René Thom
-Esquisse d'une sémiophysique [Livre]
Bonnes lectures.
Voici quelques éléments biographiques sur
« Mathématicien français, lauréat de la médaille Fields en 1958, René Thom laisse une empreinte profonde sur sa discipline. Père de la « théorie des catastrophes », il a été l'un des premiers mathématiciens à avoir tiré les conséquences philosophiques de la topologie moderne. Si son esprit provocateur a suscité la controverse, il a défriché de nouvelles voies pour la modélisation mathématique et a eu l'audace de soulever les questions épistémologiques qu'il fallait.
Né le 2 septembre 1923 à Montbéliard (Doubs), René Thom entre à l'École normale supérieure en octobre 1943. Il y suit les cours d'Henri Cartan, l'un des membres fondateurs du groupe Bourbaki. Attiré par la philosophie des mathématiques, Thom se laisse emporter par le maelström bourbakiste et le développement vigoureux de la topologie algébrique. Entré au C.N.R.S. en 1946, il suit Cartan à Strasbourg où il participe au séminaire de topologie de Charles Ehresmann. En 1951, il soutient une thèse de doctorat consacrée aux Espaces fibrés en sphère et carrés de Steenrod. Après un court séjour à Princeton, Thom s'installe à Grenoble (1953), puis retourne à Strasbourg où il est nommé professeur (1954-1963).
[…]
En 1972, les principes de la théorie des catastrophes sont énoncés dans son manifeste scientifique intitulé Stabilité structurelle et morphogenèse. Les théorèmes qu'il y annonce, en partie prouvés par Bernard Malgrange et John Mather, sont profonds, mais c'est l'utilisation qu'il en fait qui surprend. Le topologue Christopher Zeeman popularise alors l'idée que cette théorie permet de modéliser les situations où des changements progressifs dans les valeurs de paramètres produisent des effets brusques. Développée par Stephen Smale, mathématicien proche de Thom, puis par David Ruelle, physicien à l'I.H.E.S., l'idée que l'approche topologique modifie profondément la manière dont on doit concevoir la modélisation mathématique s'incarnera dans la théorie des systèmes dynamiques et le chaos déterministe.
[…]
Cependant, la théorie des catastrophes connaît un vif discrédit dans les milieux scientifiques traditionnels. On lui reproche surtout son caractère qualitatif et son ambition de vouloir tout décrire. Puis une controverse oppose le chimiste Ilya Prigogine, qui se fait l'apologue du hasard, à Thom qui refuse de l'admettre dans l'explication scientifique. Ce dernier fustige aussi la spécialisation à outrance ou l'expérimentation aveugle au détriment de la recherche du sens (Prédire n'est pas expliquer, 1991). Ensuite, il se consacre à l'explicitation des fondements épistémologiques de la théorie des catastrophes et à la redécouverte de la philosophie aristotélicienne. Décédé à Bures-sur-Yvette le 25 octobre 2002, René Thom lègue une œuvre intrigante et des intuitions fulgurantes qui n'ont pas fini de fournir prise à la réflexion, voire au rêve. »
Sa notice biographique sur le site de l’IHES note quant à elle :
« René Thom a couvert un champ scientifique immense : de la topologie, cette branche des mathématiques qui s'intéresse aux formes à déformation près, il a créé une "mathématique de la morphogenèse", proposant des modèles pour la biologie et aussi pour les sciences humaines.
Ces propositions, souvent regroupées sous le nom de « théorie des catastrophes », ont quelque fois été controversées, mais ont fait l’objet d’un intérêt considérable hors de la communauté scientifique. Il a consacré la suite de sa vie scientifique à l’étude de la biologie théorique et surtout à la philosophie aristotélicienne. »
Sur la même page sont citées quelques distinctions reçues par le scientifique :
« Médaille Fields (1958)
Membre de l'Académie des Sciences de Paris (1976)
Médaille Brouwer (1970) »
Si les « controverses » ayant visé la théorie des catastrophes peuvent en partie expliquer le désintérêt vis-à-vis de Thom, l’auteur lui-même n’a pas manqué de critiquer sa propre théorie – lui reconnaissant toutefois l’avantage d’avoir été stimulante :
« Selon René Thom, "la théorie des catastrophes consiste à dire qu'un phénomène discontinu peut émerger en quelque sorte spontanément à partir d'un milieu continu". Dans son ouvrage fondateur, Stabilité structurelle et morphogénèse, Thom propose d'établir une méthodologie pour prévoir les catastrophes naturelles, les krachs boursiers, ou même les mouvements sociaux. Scientifiques, philosophes et artistes se pencheront beaucoup sur cette théorie. Salvator Dali sera si séduit qu'en 1983 il consacrera une toile en hommage au mathématicien.
De l'aveu même de Thom, la théorie des catastrophes est morte, car elle n'a pas su élaborer de prévisions suffisamment quantitatives. Son principal succès reste toutefois l'émergence de nouvelles idées, qui ont beaucoup influencé les physiciens dans l'élaboration de la théorie du chaos. »
(Source : bibmath.net)
Cela dit, l’oubli de Thom n’est que relatif, puisque la Société mathématique de France vient de commencer l’édition de ses
Sur René Thom, la théorie des catastrophes, Bourbaki :
-René Thom (1923-2002) [Revue] / coord. Colette Anné, Marc Chaperon, Alain Chenciner
-Prédire n'est pas expliquer / [Livre] / René Thom ; [entretien avec] Emile Noël ; [avec la collab. d'Alain Chenciner]
-L'invention des formes [Livre] : chaos, catastrophes, fractacles, structures dissipatives, attracteurs étranges / Alain Boutot
-Le calcul, l'imprévu [Livre] : les figures du temps de Kepler à Thom / Ivar Ekeland
-Nicolas Bourbaki [Livre] : histoire d'un génie des mathématiques qui n'a jamais existé / Amir D. Aczel ; traduit de l'anglais (États-Unis) par Philippe Babo
Œuvres de René Thom :
-Morphogenèse et imaginaire / [Livre] / René Thom, Claire Lejeune, Jean-Pierre Duport
-Apologie du logos / [Livre] / René Thom
-Stabilité structurelle et morphogenese [Livre] : essai d'une théorie générale des modèles / René Thom
-Esquisse d'une sémiophysique [Livre]
Bonnes lectures.
DANS NOS COLLECTIONS :
Ça pourrait vous intéresser :
Commentaires 0
Connectez-vous pour pouvoir commenter.
Se connecter