La Licorne, historique sur cette créature imaginaire
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 04/03/2019 à 10h48
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Question d'origine :
Bonjour,
Dans le cadre d'un exposé sur les tendances les plus farfelues du web, j'aimerais avoir plus d'information sur la licorne.
J'ai pris connaissance de la page ci-dessous dans un premier temps:
https://fr.wikipedia.org/wiki/licorne
Auriez-vous d'autres informations à ce sujet ?
Merci d'avance,
Sylvie
Réponse du Guichet
gds_alc
- Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 06/03/2019 à 09h08
Bonjour,
Pour commencer, nous vous laissons parcourir nos réponses portant sur La Licorne - En savoir plus sur animal légendaire et d’où viennent les licornes ?. Dans cette dernière, nous mentionnions notamment l’ouvrage de Michel Pastoureau et Elisabeth Delahaye, Les secrets de la licorne, relatant : «décrite pour la première fois cinq siècles avant notre ère, la licorne a longtemps intrigué les zoologues, captivés les voyageurs (…) cet animal composite, qui emprunte une partie de son anatomie au cerf, au bouc, à la jument, voire à l’âne, au lion ou à l’éléphant, existe-t-il vraiment ? Jusqu’au début de l’époque moderne, les plus hautes autorités du savoir occidental –Aristote, Pline, la bible – ont répondu par l’affirmative : oui, la licorne est un animal bien réel, vivant en Orient et différent du Rhinocéros, de l’antilope ou de l’onage avec lesquels elle a parfois été confondue (…) les premiers doutes sur l’existence de la licorne apparaissent au XVIe siècle. Ils ne concernent du reste pas tant l’animal lui-même que sa longue corne frontale (…) A la fin du Moyen Age, on croit encore fermement à cette fable (…) quelques décennies plus tard, à l’époque des lumières, on n’y croit plus ».
Pour compléter ces premières références, citons l’article « licorne » publié dans Encyclopeadia Universalis (ressource disponible à la Bibliothèque municipale de Lyon).
« La licorne est un animal légendaire — une sorte de gazelle à corne frontale unique —, porteur de symbolismes et de fantasmes divers, qui a hanté l'imagination d'écrivains et de peintres depuis l'Antiquité tardive jusqu'à la Renaissance et même au-delà. En fait, ce sont les artistes qui ont assuré son succès. Il existe des unicornes réels ou imaginaires dans d'autres cultures — indienne, chinoise, arabe, africaine —, mais la licorne occidentale donne lieu à un corpus iconographique et littéraire cohérent qui doit peu à peu à des emprunts extérieurs. La forme la plus classique de la légende la montre inséparable d'une jeune fille ; son histoire est donc celle d'un couple, et l'aspect érotique peut être tenu pour central même là où le symbolisme religieux prédomine en apparence. Aussi est-il absurde de voir dans la licorne un symbole de pureté : elle en est l'emblème, en raison de son lien ambigu avec une jeune vierge.
Mis à part quelques antécédents chez des géographes naturalistes grecs et la traduction approximative d'un mot de la Bible hébraïque, notre licorne apparaît avec son histoire définitive et son application christologique dans un bestiaire alexandrin du ive siècle ; un texte hermétique antérieur permet de penser que la légende préexistait au symbolisme. La licorne est décrite comme un animal sauvage et très robuste, ressemblant à une chèvre, que seule peut capturer une vierge pure : il saute dans son sein, elle lui donne à téter et l'on s'en empare. C'est une figure du Sauveur, est-il ajouté, qui a établi sa demeure dans le sein de la Vierge. Un second passage établit la vertu protectrice de la corne à l'égard des poisons, thème qui cheminera parallèlement au premier et donnera lieu à un commerce lorsqu'on connaîtra l'incisive du narval.
En général, les Pères de l'Église évoquent volontiers la licorne mais non le couple, et l'animal est représenté seul dans l'art chrétien ancien. Mais le Physiologus et un texte d'Isidore de Séville qui le cite seront diffusés partout au Moyen Âge. À partir du ixe siècle, des œuvres plastiques admirables reproduisent la scène de la capture : manuscrits d'abord (psautiers, bestiaires), ensuite sculptures, vitraux, tapisseries, émaux, ivoires, etc. Tantôt le sens en est profane — ruse de femme, image de l'amour —, tantôt le symbolisme religieux s'impose. Deux déplacements très sensibles se produiront au xiiie siècle. D'une part, d'un symbole global de l'incarnation on passe à une allégorie plus laborieuse et plus incongrue : la licorne féroce et sensuelle est le Verbe, la jeune séductrice perverse est Marie ; tous les détails deviennent signifiants. D'autre part, un thème devient peu à peu prépondérant : celui de la chasse, qu'il apparaisse dans les versions profanes ou qu'il introduise dans les autres une représentation de la Passion. L'animal lui-même tend à grandir, à s'adoucir, à devenir régulièrement blanc, à ressembler à un cheval. L'œuvre d'art la plus célèbre, à juste titre, la tapisserie du musée de Cluny intitulée La Vue, est un admirable poème d'amour : d'adoration, de soumission, de solitude du couple, de tendresse réciproque ; et pourtant les regards ne se croisent pas, la licorne regarde sa propre image dans le miroir.
À partir de la Réforme et de la réaction catholique, la licorne disparaît de l'art religieux, se fait rare chez les peintres et les écrivains. D'un côté, quelques exceptions : Léonard de Vinci, Raphaël, le Dominiquin, Gustave Moreau ; et, de l'autre côté, les frères Grimm, George Sand, Dickens, Lewis Carroll et surtout Rainer Maria Rilke, qui lui a consacré deux poèmes et un long passage des Cahiers de Malte Laurids Brigge ».
Par ailleurs dans cette même ressource, un autre article portant sur le bestiaire indique que « notre licorne, en grec μον́οκερως, et en latin unicornis (Psaumes XXII, XXIX, XCII) est née d'une confusion entre le rhinocéros et quelque variété africaine d'antilope ».
Il ne vous reste plus qu’à poursuivre les lectures. Bon exposé.
Pour commencer, nous vous laissons parcourir nos réponses portant sur La Licorne - En savoir plus sur animal légendaire et d’où viennent les licornes ?. Dans cette dernière, nous mentionnions notamment l’ouvrage de Michel Pastoureau et Elisabeth Delahaye, Les secrets de la licorne, relatant : «
Pour compléter ces premières références, citons l’article « licorne » publié dans Encyclopeadia Universalis (ressource disponible à la Bibliothèque municipale de Lyon).
« La licorne est un animal légendaire — une sorte de gazelle à corne frontale unique —, porteur de symbolismes et de fantasmes divers, qui a hanté l'imagination d'écrivains et de peintres depuis l'Antiquité tardive jusqu'à la Renaissance et même au-delà. En fait, ce sont les artistes qui ont assuré son succès. Il existe des unicornes réels ou imaginaires dans d'autres cultures — indienne, chinoise, arabe, africaine —, mais la licorne occidentale donne lieu à un corpus iconographique et littéraire cohérent qui doit peu à peu à des emprunts extérieurs. La forme la plus classique de la légende la montre inséparable d'une jeune fille ; son histoire est donc celle d'un couple, et l'aspect érotique peut être tenu pour central même là où le symbolisme religieux prédomine en apparence. Aussi est-il absurde de voir dans la licorne un symbole de pureté : elle en est l'emblème, en raison de son lien ambigu avec une jeune vierge.
Mis à part quelques antécédents chez des géographes naturalistes grecs et la traduction approximative d'un mot de la Bible hébraïque, notre licorne apparaît avec son histoire définitive et son application christologique dans un bestiaire alexandrin du ive siècle ; un texte hermétique antérieur permet de penser que la légende préexistait au symbolisme. La licorne est décrite comme un animal sauvage et très robuste, ressemblant à une chèvre, que seule peut capturer une vierge pure : il saute dans son sein, elle lui donne à téter et l'on s'en empare. C'est une figure du Sauveur, est-il ajouté, qui a établi sa demeure dans le sein de la Vierge. Un second passage établit la vertu protectrice de la corne à l'égard des poisons, thème qui cheminera parallèlement au premier et donnera lieu à un commerce lorsqu'on connaîtra l'incisive du narval.
En général, les Pères de l'Église évoquent volontiers la licorne mais non le couple, et l'animal est représenté seul dans l'art chrétien ancien. Mais le Physiologus et un texte d'Isidore de Séville qui le cite seront diffusés partout au Moyen Âge. À partir du ixe siècle, des œuvres plastiques admirables reproduisent la scène de la capture : manuscrits d'abord (psautiers, bestiaires), ensuite sculptures, vitraux, tapisseries, émaux, ivoires, etc. Tantôt le sens en est profane — ruse de femme, image de l'amour —, tantôt le symbolisme religieux s'impose. Deux déplacements très sensibles se produiront au xiiie siècle. D'une part, d'un symbole global de l'incarnation on passe à une allégorie plus laborieuse et plus incongrue : la licorne féroce et sensuelle est le Verbe, la jeune séductrice perverse est Marie ; tous les détails deviennent signifiants. D'autre part, un thème devient peu à peu prépondérant : celui de la chasse, qu'il apparaisse dans les versions profanes ou qu'il introduise dans les autres une représentation de la Passion. L'animal lui-même tend à grandir, à s'adoucir, à devenir régulièrement blanc, à ressembler à un cheval. L'œuvre d'art la plus célèbre, à juste titre, la tapisserie du musée de Cluny intitulée La Vue, est un admirable poème d'amour : d'adoration, de soumission, de solitude du couple, de tendresse réciproque ; et pourtant les regards ne se croisent pas, la licorne regarde sa propre image dans le miroir.
À partir de la Réforme et de la réaction catholique, la licorne disparaît de l'art religieux, se fait rare chez les peintres et les écrivains. D'un côté, quelques exceptions : Léonard de Vinci, Raphaël, le Dominiquin, Gustave Moreau ; et, de l'autre côté, les frères Grimm, George Sand, Dickens, Lewis Carroll et surtout Rainer Maria Rilke, qui lui a consacré deux poèmes et un long passage des Cahiers de Malte Laurids Brigge ».
Par ailleurs dans cette même ressource, un autre article portant sur le bestiaire indique que « notre licorne, en grec μον́οκερως, et en latin unicornis (Psaumes XXII, XXIX, XCII) est née d'une confusion entre le rhinocéros et quelque variété africaine d'antilope ».
Il ne vous reste plus qu’à poursuivre les lectures. Bon exposé.
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