langue et langage

Réponse du département Langues et Littératures

Bonjour,

Pour établir l’étymologie d’un mot on s’appuie sur les règles de la phonétique historique telles que les énumère l’ouvrage de Bourciez Phonétique française : étude historique. L’auteur explique :
"A l’initiale et à l’intérieur du mot derrière une consonne, les groupes CW, GW [il s’agit des sons « cou » et « gou » représentés dans l’orthographe latine par qu et par gu] ont perdu leur élément labial W, et la gutturale est restée intacte en français."

Ainsi le latin lingua a donné en français moderne → langue (le u permet à g de rester prononcée comme une gutturale)

Le mot langage est un dérivé du mot langue auquel on a ajouté le suffixe –age, comme le précise le TLFI. Toutefois, le même dictionnaire cite un texte du Moyen-Age où le mot est orthographié language mais l’orthographe actuelle a fini par s’imposer (le u n’étant pas nécessaire à la prononciation de g comme gutturale + a)

Le même phénomène de différence orthographique s’observe dans cet exemple cher aux bibliothécaires : catalogue qui a permis de former le verbe cataloguer à partir duquel on a construit le nom catalogage.