LA NATURE

Réponse du département Sciences et techniques

Bonjour,


En préambule, il ne faut pas confondre atomes et cellules.

L’atome est le terme ultime de la division de la matière dans lequel les éléments chimiques conservent leur individualité. C’est la plus petite particule d’un élément qui existe à l’état libre ou combiné

Définition extraite du Dictionnaire de la physique : atomes et particules ; Encyclopædia universalis, 2000.

L’atome est le constituant de base de la matière, qu’elle soit inerte (roches, gaz, eau …) ou vivante. Une cellule, organisme vivant, est constituée d’atomes (elle est donc plus grosse).

La cellule est l’unité structurale et fonctionnelle de tout être vivant. Toute cellule possède un contenu cellulaire liquide appelé protoplasme délimité par une membrane plasmique.

Définition extraite du Dico de bio, De boeck, 2012.

Pour répondre à votre question, il semble d’après nos recherches qu’à ce jour, la plus petite cellule ait été identifiée en 2015 par des chercheurs de l’Université de Berkeley. C’est une bactérie (microorganisme unicellulaire sans noyau) de 0,009 micron cubique (un micron représentant un millionième de mètre). Une pointe de cheveux pourrait contenir 150 000 de ces bactéries.

Vous trouverez plus d’informations sur la page internet de Sciences et Avenir consacrée à ce sujet intitulée Voici les plus petites bactéries du monde.

Cet article résume et traduit l’étude publiée en anglais par Nature communication en 2015 sous le titre Diverse uncultivated ultra-small bacterial cells in groundwater.

Vous trouverez ci-dessous le diagramme d’une bactérie :




Cordialement.