Question d'origine :
Merci de me dire, si vous trouvez ceci que je cherche depuis un bon bout de temps, le jour de la naissance du peintre Chaïm Soutine, en 1893.
Réponse du Guichet
bml_art
- Département : Arts et Loisirs
Le 09/06/2005 à 16h13
Effectivement on constate que des sources diverses mentionnent 2 dates (1893 et 1894) comme année de naissance du peintre Chaïm Soutine.
Cependant on s’accorde désormais à considérer que l’année de naissance de Soutine est 1893. Par contre aucune des sources consultées (The Grove dictionary of art, le Larousse de la peinture, le catalogue raisonné de Soutine, les catalogues d’exposition en notre possession et les différents ouvrages le concernant, internet) n’est en mesure de mentionner le jour et la date de sa naissance.
Selon le Dictionnaire critique et documentaire des peintres sculpteurs dessinateurs et graveurs de Bénézit, Chaïm Soutine est né en 1893 à Smilovitchi (Gouvernement de Minsk) dans une famille déshéritée, 10° fils d’une famille de 11 enfants. Il est mort à Paris le 9 août 1943.
Il est cependant intéressant de noter que Soutine lui-même semblait encourager ce doute sur sa date de naissance. En effet, Gerda Michaelis qui a partagé la vie du peintre témoigne dans « Mes années avec Soutine » : J’avais tout de même recueilli quelques vagues indications. Issu d’une très pauvre famille juive, Chaïm Soutine était né en Russie blanche aux confins de la Pologne et de la Lituanie dans un village de la région de Minsk, appelé Slimovitz. La date de sa naissance n’est pas connue avec certitude 1893 ou 1894. Lui-même ironisait à ce sujet : « En Russie disait-il, les juifs cachent la date de leur naissance pour éviter le service militaire (ou du moins pour gagner un peu de temps…) ».
De la même manière les informations mentionnées sur sa pierre tombale au Cimetière Montparnasse sont erronées selon Alfred Werner dans l’ouvrage qu’il consacre à Soutine. « Rien ne fût gravé sur la tombe de Soutine avant que la guerre ne fût finie. Marie Berthe Aurenche (sa dernière compagne) le fit recouvrir d’une grande dalle de marbre et une inscription par la suite. Malheureusement le prénom de l’artiste y fut mal orthographié (Chaime au lieu de Chaïm) et la date de naissance est fausse (ce devrait être 1893 et non 1894) ».
Dans la monographie qu’il consacre à Chaïm Soutine, Pierre Courthion donne les précisions suivantes :
« Dans la notice du 27 juillet 1917 (papiers de la Préfecture de police de Paris) Soutine se donne comme né en 1893. C’est la date que nous avons retrouvée dans tous les autres papiers d’identité du peintre ainsi que sur sa fiche d’inscription à l’Ecole des Beaux Arts. Le jour et le mois ne sont jamais indiqués. Presque tous les biographes de Soutine et même ses amis les plus intimes ont donné faussement la date de 1894. Sur un autre document, nous lisons ceci « le nom de famille est Soutine ainsi d’ailleurs qu’il en résulte de son extrait d’immatriculation, 17, 1, 181, du 9, 6, 1913, décret du 2 septembre 1888, qui a été établi en vue du passeport… ». De ces indications, pour nous assez obscures, M. Jean Confida de la Préfecture a eu l’extrême amabilité de nous donner l’explication. « A cette date, tout étranger était tenu de se faire immatriculer, en vertu du décret de 1888. Cette immatriculation se faisait sur un registre et il était délivré à chaque étranger un extrait de cette immatriculation. L’immatriculation de Soutine avait certainement été faite sur présentation de son passeport. Or, il était Russe et il est probable que son passeport était écrit en caractères russes ; ces caractères ne correspondant pas à l’alphabet latin, les noms des Russes ont été souvent transcrits de façon différente selon le pays où ils sont allés s’installer après leur départ de Russie ».
Une autre piste peut être explorée en contactant Michel Gaudet (fils du peintre Raymond Gaudet qui fût ami de Soutine) qui a donné une conférence sur Soutine le 26 avril 2005. Celle ci fut prononcée au Casino de Cagnes sur mer (116 bd de la Plage 06800 Cagnes sur mer tel 0 92 27 14 40) qui peut, peut-être, vous communiquer les cordonnées du conférencier.
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