Citation Vicotr Hugo

Réponse du département Langues et Littératures

Bonjour,

La rivière souterraine à laquelle il est fait allusion ici est La Grange-Batelière, rivière au cours aujourd'hui souterrain qui passe non loin de l'Opéra de Paris.
Le mythe selon lequel elle passerait sous l'opéra est faux, mais elle passe à proximité. Les seuls plans d’eau présents sous l’opéra sont des cuves artificielles à l'allure d'une cave voutée de 2 500 m2 lesquelles ont été remplies d'eau et qui ont pu être désignées par l'expression « lac souterrain ». Il y a une cuve principale et deux secondaires. L'émission Des racines et des ailes diffusée sur France 3 le 10 novembre 2010 et ayant pour sujet « Paris vu des toits », indique que les bassins d'eau ont été créés dès l'origine par l'architecte Charles Garnier pour alourdir la partie de l'Opéra qui est au-dessus des bassins. En effet, cette partie correspond au grand volume évidé qui surplombe la scène et qui, étant moins massive que les parties avant et arrière de l’Opéra l'enserrant, aurait risqué de subir un phénomène de surrection. Il est à noter que le remplissage des bassins s’est fait tout naturellement, attendu qu'ils sont au niveau de la nappe phréatique.
Transformée progressivement en égout aux XVIIIe et XIXe siècles, la Grange Batelière a fini par être recouverte par la rue du même nom.
Il est effectivement fait référence à la Grange-Batelière dans le film La Grande Vadrouille, de Gérard Oury lors de la fuite sous l'Opéra.

La référence à Victor Hugo est à mettre en relation avec son roman Les Misérables.
En effet dans la cinquième partie, livre 2 et 3, Jean Valjean trouve refuge dans les égouts de Paris, dont on disait fréquemment «descendre dans l’égout, c’est entrer dans la fosse». Cet épisode se déroule pendant la révolte de 1832, une des « plus grande guerre des rues qu’ait vue l’histoire », au cours de laquelle Marius est blessé. Un coup de feu lui a cassé la clavicule. Il s’évanouit, mais Jean Valjean lui sauve la vie en l’emmenant dans les égouts, loin de la barricade où le combat fait rage.

"Jean Valjean sentit le pavé se dérober sous lui. Il entra dans cette fange. C'était de l' eau à la surface, de la vase au fond. Il fallait bien passer. Revenir sur ses pas était impossible. Marius était expirant et Jean Valjean exténué. Où aller d'ailleurs? Jean Valjean avança. Du reste la fondrière parut peu profonde aux premiers pas. Mais à mesure qu'il avançait, ses pieds plongeaient. Il eut bientôt de la vase jusqu'à mi-jambe et de l'eau plus haut que les genoux. Il marchait, exhaussant de ses deux bras Marius le plus qu'il pouvait au-dessus de l'eau. La vase lui venait maintenant aux jarrets et l'eau à la ceinture. Il ne pouvait déjà plus reculer. Il enfonçait de plus en plus."