Question d'origine :
En Europe, il y a deux grands systèmes de mesure (en existe-t-il d'autres à travers le monde), le système métrique et le système impérial (anglo-saxon).
Pourquoi les anglo-saxons appelent-ils le leur "impérial" alors qu'ils sont une monarchie ? Par rapport à leur empire colonial ? Pas possible, les Britanniques mesuraient déjà avant d'avoir un empire colonial.
On m'avait dit que l'unité de mesure "le pied" était lié à celui d'un roi, Henri VIII, je crois ? Et le pouce? (Que les britanniques n'appelent d'ailleurs pas le pouce, mais le "inch")
Mais pourquoi change-t-on de nom d'unité de mesure quand on arrive à 12 et pas à 10 ? L'explication dans le système métrique semble plus évidente, dès qu'on rajoute un caractère à la notation d'un chiffre, on peut changer d'unité (10 cm=1 dm). Pourquoi dans l'ancien système monétaire (avec le pennies, les crown, les guineas, les pounds), on ne changeait pas au même nombre (il fallait 12 de telles pièces pour avoir la valeur de la pièce suivante, puis 6 de telles pièces pour arriver à la suivante).
Je sais que ma question réveille des archaïsmes et des maux de têtes antédiluviens vu que le Royaume-Uni a officiellement adopté le système décimal et le système métrique en 1971 (mais!!! des commerces alimentaires se font toujours condamner par la Commission Européenne pour l'usage des anciens poids et mesures).
Jusqu'en 1970 (avant l'adoption du système métrique), où se trouvait l'équivalent du mètre-étalon du pied et du pouce. On n'allait quand même pas déterrer Henri VIII quand même (sa dépouille ne doit pas être mirifique, 400 ans après...)
Pourquoi également certaines unités de mesures portent le même nom courant pour mesurer la même chose mais ne se correspondent pas (le gallon, par exemple).
Réponse du Guichet
bml_sci
- Département : Sciences et Techniques
Le 17/05/2005 à 14h14
Votre question renferme beaucoup de questions qui mériteraient chacune un approfondissement certain. Nous vous invitons à lire plus particulièrement le livre Histoire universelle de la mesure
En voici l'avant-propos :
Le système métrique sera l'oeuvre de la révolution française. Les poids et mesures passent du domaine marchand au domaine scientifique. Le pouvoir métrique change de mains, et avec lui, toute une organisation nouvelle se met en place. Fini les entités vagues, les variétés d'aunes et les multiples étalons, l'ordre métrique sera planétair. Mais si l'histoire ne retient de cette fracture épistémologique que les nouveautés du système métrique, l'organisation des poids et mesure à l'âge prémétrique offre une image singulière de la métrologie. Car à l'âge prémétrique. Car à l'âge prémétrique, l'art de mesurer ignore le champ physique et sa technicité. Il s'origine dans des pratiques psychologiques et sociales, et l'image numérique qu'il renvoit n'a pas la même consistance, car l'objet mesuré ne saurait se réduire à un simple nombre.
Toutes les civilisations ont eu leur propre numération et leur propre système métrologique. Compter et mesurer ont toujours été des activités voisines, et il n'est pas facile de comprendre la logique qui les sous-tend.
Voici quelques autres éléments de réponse :
Dans le monde, il existe plusieurs systèmes de mesure mais seuls deux sont utilisés universellement : l'anglo-saxon et l'international. Il existe d'autres systèmes de mesure, le chinois, l'indien,... à portée plus locale.
Pour plus d'informations, vous pouvez consulter le livre Histoire universelle de la mesure
Concernant le pied, sa mesure qui remonte à l'empire romain, a été plusieurs fois modifiée comme les autres mesures en vigueur le yard par exemple : Le Roi Henri 1 er d'Angleterre(1101 ) a instauré le yard (environs 91 cm) Il a obtenu cette mesure en relevant la distance entre la pointe de son nez et le bout de son pouce.
source : La mesure en Angleterre médiévale
Le pied anglo-saxon
Le pied (foot au singulier, feet au pluriel), une des unités de longueur de nombreux pays anglo-saxons dont les États-Unis (Système officiel) et le Royaume-Uni, bien que ce dernier ait adhéré à la « Convention du mètre » en 1897 (Emploi autorisé mais facultatif), puis en 1965 (emploi obligatoire) et au système métrique décimal complet en 1995.
Le pied anglais du système d'unité impérial provient directement des sytèmes de l'Antiquité et vaut - en théorie - exactement 36 trente-cinquièmes de pied romain.
À l'origine, le pied anglais était un peu plus court, le chiffre officiel de 1922 était : 0,304 799 472 m. Le pied des États-Unis était définit légèrement plus grand qu'en Royaume-Uni Britannique, à savoir exactement 1200/3937 m (0,304 800 609 m) pour le U.S. Survey foot, taux de conversion adopté en 1866 par le Metric Act, Public Law 39-183. La différence étant très minime, les pays anglo-saxons adoptèrent en 1959 un pied de compromis par un traité internationnal avec comme valeur : 1 ft = 0,3048 m
Il existait d'autres définitions du pied suivant les pays, les régions et les époques :
- Certaines vieilles cartes de l'état du Michigan mentionnent un « pied américain modifié » (« modified American foot »), valant 1,000 038 2 U.S. Survey feet, soit 0,305 588 449 m.
- Le « pied du Cap » (Cape foot) ou « pied de Clarke » (Clarke's foot, symbole ft (Cla)) utilisait la définition donnée par A. R. Clarke en 1858-1865 : 1 ft = 0,304 797 265 4 m. Il a été utilisé en Afrique du Sud, en Australie et aux Antilles (Jamaïque, Trinité-et-Tobago).
- En 1895, Benoit évalue le mètre à 39,370 113 pouces, ce qui donne un pied (Benoit foot, ft(Ben)) de 0,304 799 73 m. Utilisée en Malaisie occidentale.
- En 1922-1926, Sear évalue le mètre à 39,370 147 pouces, ce qui donne un pied (Sear's foot, ft(Sear)) de 0,304 799 47 m. Utilisée en Malaisie orientale et en Nouvelle-Zélande.
- Le « pied indien » (Indian foot, ft Ind) fut d'abord fixé à 0,999 995 66 pieds de 0,304 800 837 m et valait donc 0,304 799 51 m. Il a été revisé en 1937, 1962 et 1975.
Source : Les unités géomètriques
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