Sport européen et Israël

Réponse du Département Arts et Loisirs

Sur le site du Ministère des affaires étrangères d'Israël, un article signé par Simon Griver, écrit en juillet 1999, fait le point sur la place des sports en Israël. Après un bref rappel historique de la pratique sportive, l’auteur relève bien la dépendance au XXe siècle du sport et de la politique, aussi bien en interne qu’en externe. Sur votre question concernant les compétitions internationales, l’auteur signale : «…Cependant, alors que la politisation du sport a décliné, elle s'est intensifiée sur la scène internationale, les pays voisins arabes cherchant à isoler l'Etat juif depuis 1973. Paradoxalement, cette tactique a eu un effet inattendu. Expulsé de toutes les fédérations sportives d'Asie, Israël a été, par la suite, accepté dans les organisations européennes, ce qui lui a permis de participer à bon nombre de compétitions internationales des plus prestigieuses comme le championnat d'athlétisme européen, les compétitions européennes de natation, les coupes de football de l'UEFA, les matchs de basket-ball européens et autres grands tournois...

...En football, Israël a commencé à participer aux championnats européens après une série sans précédent de cinq victoires consécutives, toutes en matchs amicaux, notamment un score de 3 à 1 contre l'Argentine. Après les 5 premiers jeux dans le cadre d'Euro 2000 et, en particulier, la victoire à domicile remportée sur l'Autriche en juin 1999 par 5 à 0, Israël est bien placé pour parvenir en finale contre les Pays-Bas et la Belgique. Ces victoires ont permis au pays de se hisser au 22e rang dans le classement mondial de la FIFA…Depuis 1993, les équipes d'Israël participent aux grandes compétitions européennes et, après quelques victoires remarquables - Hapoël Petah Tikvah, 2 à 1 contre Feyenoord en 1993 ; Maccabi Haïfa, 1 à 0 contre Parme en 1994 ; et Bétar Jérusalem 2 à 1 contre Bruges en 1997 - Maccabi Haïfa est devenue la première équipe à créer la surprise en battant Paris St-Germain par 4 buts contre 3 au total pendant la coupe d'Europe des clubs champions en 1998, parvenant ainsi en quart de finale…L'avenir semble prometteur pour le football israélien, compte tenu des excellentes performances enregistrées ces dernières années par les équipes nationales des moins de 16 ans et des moins de 18 ans. L'équipe des moins de 16 ans a remporté la médaille de bronze du championnat européen en Autriche en 1996 et est parvenue en seizième de finale en 1998 ; quant à l'équipe des moins de 18 ans, elle est arrivée en huitième de finale en 1996. Plusieurs vedettes sont issues de ces équipes de jeunes, notamment Yossi Benayoun qui a bénéficié d'une période de succès dans l'équipe de jeunes d'Ajax Amsterdam, Shlomi Dahan et Amos Sassi qui ont remporté les championnats de la jeunesse allemande avec le Borussia Dortmund…En reconnaissance des succès enregistrés grâce aux jeunes sportifs, Israël accueillera les championnats européens des moins de 16 ans en l'an 2000… »

Pour rester dans le football, voici un court aperçu d’un passage consacré à la situation d’Israël dans le livre FIFA 1904-2004 : le siècle du football, éd. Le cherche midi, 2004 :
« …Au milieu des années cinquante, l’Israël Football Association (IFA) souhaite rejoindre l’UEFA, toutefois, le comité exécutif lui répond qu’Israël doit être inclus dans le continent asiatique. Au début, les Israéliens comptent parmi les meilleures équipes de l’AFC [Asian Football Confederation]…Finalement, le 14 septembre 1974, l’AFC exclut l’IFA de ses rangs…l’UEFA ne commence à s’ouvrir un peu au football israélien qu’en 1986 seulement, malgré les intercessions répétées du président et du secrétaire général de la FIFA…En raison des rapports de force politiques en présence, ce n’est qu’après l’effondrement de l’Union soviétique et du bloc de l’Est qu’elle peut accepter l’IFA en tant que membre à part entière. Cette décision n’intervient finalement qu’en 1993… Si le conflit avec Israël est jusqu’à présent resté unique, c’est aussi parce que la géographie est entre-temps devenue un critère parmi d’autres lorsqu’il est question de choisir à quelle confédération il apparaît comme le plus judicieux d’affilier un nouveau membre.»

Réponse du Département Civilisation

En complément, cet article du journal Le Temps ,17 septembre 2001 :
« Afana Wael Tawfeek est Palestinien. Michel Madar est Israélien. La passion du sport et, surtout, le hasard ont fait qu'ils ont appris les tragiques événements de New York ensemble sur les bancs du Master européen en management des organisations sportives (MEMOS). Un cours de haut niveau dirigé par le professeur lausannois Jean-Loup Chappelet et soutenu, entre autres, par le Comité international olympique (CIO) que le premier suit en qualité de membre du Comité olympique palestinien et le second en tant que secrétaire général de la Fédération israélienne de taekwondo. » … « Personne ne souhaite heurter l'autre. Pourtant, le représentant palestinien tient à mettre les choses au point. «Le sport peut favoriser des relations positives. Mais il est difficile d'être ami avec ceux qui tuent les miens. Et puis, nous cherchons toujours à participer à des compétitions internationales, mais on nous met systématiquement des bâtons dans les roues. Par exemple, nos athlètes devraient partir s'entraîner en Egypte, car nous n'avons pas de piste d'athlétisme valable. Mais ils en sont empêchés par les forces de sécurité.» Et Michel Madar de souligner: «Nous avons le même problème. Si Israël participe aujourd'hui aux compétitions européennes, c'est parce que nos voisins ne nous acceptent pas dans leurs compétitions régionales .» »

Israël est membre de l’UEFA depuis le début des années 90, ainsi que nous l’apprend le site de l’UEFA :
« E16John : Pourquoi les clubs israéliens participent-ils aux compétitions européennes alors qu'Israël n'est pas en Europe ?
Expert : D'après les statuts de l'UEFA, dans des circonstances exceptionnelles, une association nationale de football située sur un autre continent peut demander à être membre de l'UEFA, à condition qu'elle ne soit pas membre de la confédération de son continent ou de toute autre confédération. La FIFA doit également approuver son adhésion à l'UEFA. Etant donné la situation politique difficile dans cette région du monde au début des années 90, Israël a demandé son affiliation à l'UEFA. Afin de contribuer au développement du football et de donner la possibilité à un maximum de gens de profiter du football, le Comité exécutif de l'UEFA a décidé d'accepter cette demande . ».
Il a été accepté ensuite dans les compétitions européennes de football-soccer à partir de la saison 92-93. Mais il participe aux compétitions européennes de basket-ball depuis bien plus longtemps :
« …en basket-ball, sport dans lequel Israël concourt en Europe depuis 30 ans » (page Culture-sports du site déjà cité du Ministère des affaires étrangères israëlien)

A noter aussi que dans le domaine culturel, Israël participe au concours de l’Eurovision depuis 1973, en tant que membre de l’Union européenne de radiotélévision et que « L’Académie du cinéma européen (EFA) acceptera désormais dans son giron les films de cinéastes israéliens et palestiniens. Israël et l’Autorité palestinienne pourront donc prétendre à concourir pour l’oscar européen. La décision a été prise lors d’une assemblée qui s’est tenue il y a un mois et a été rendue publique mardi » (11 février 2004) (source : Communauté online).