L'ornithorynque
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 23/04/2005 à 09h27
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Question d'origine :
L'ornythorinque est sans conteste une erreur de la nature.Muni de palmes,d'un bec,d'une fourrure souvent marron(!)et de dards empoisonnés(au talon d'Achille,je crois),il est difficile pour une néophyte comme moi de le définir;c'est pourquoi je voudrais savoir:Est-ce un ovipare,ou un mammifère?depuis combien de temps les ornythorinques sont-ils apparus sur Terre? Comme toute créature,elle a du s'adapter aux conditions de vie et a du évoluer;a quoi sont dues les mutations de l'ornythorinque?
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 23/04/2005 à 09h42
L'ornithorynque (vous y étiez presque !) est un mammifère de la sous-classe Prototheria et de l'ordre des Monotrèmes. Les monotrèmes allaitent leurs petits mais pondent des oeufs
L'ornithorynque est un charmant animal australien ressemblant à une grosse loutre avec un bec de canard et une queue de castor. Il fait partie de la classe des mammifères, pourtant il pond des œufs (c'est un monotrème). On le rencontre dans les rivières de l'est de l'Australie mais hélas il reste très discret. Appelé aussi platypus dans les pays anglo-saxons, il est le symbole d'une évolution très originale et nous prouve que si Dieu existe, il a beaucoup d'humour !
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Sélection de quelques extraits d'articles scientifiques
L'inclassable ornithorynque, vivant témoin de l'imagination débridée de l'évolution
Parce qu'il combine les traits de plusieurs familles d'animaux - reptiles, oiseaux - et brouille les ordres - ovipare, mammifère - l'ornithorynque est considéré comme le survivant d'une transition. Il témoigne aussi que la sélection se montre parfois bonne fille en ménageant des niches écologiques : si cet hybride a pu se maintenir, c'est en raison d'une grande adéquation entre une physiologie de chimère et un milieu bien circonscrit où il s'avère performant.
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Certains scientifiques, minoritaires, considèrent les monotrèmes comme des reptiles d'un certain type et se refusent à les ranger phylogénétiquement parmi les mammifères. L'ornithorynque serait-il un étrange serpent ? " Non , répond Pascal Tassy, professeur au Muséum, c'est un franc mammifère. Ses caractères dits reptiliens sont primitifs et étaient présents chez les mammifères du Jurassique (150 millions d'années). Puis la branche monotrème s'est individualisée sans jamais acquérir les caractères évolués, qui sont apparus sur la branche menant aux marsupiaux et aux placentaires. " L'une des difficultés pour comprendre l'histoire de ces animaux venait de l'absence de fossiles.
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En 1971, deux découvertes allaient pourtant être faites dans le sud de l'Australie. Mike Woodburne et Michæl Archer trouvent un fossile de dent bien conservé qui semble appartenir à un ornithorynque du Miocène supérieur. Il allait être baptisé plus tard Obdurodon insignis. La même année Dick Tedford trouve une autre dent fossile près du lac Frome. Ce n'est qu'en 1984 qu'Archer découvre un crâne d'ornithorynque à Riversleigh, dans le Queensland, vieux de quinze millions d'années. C'est le premier à montrer la denture quasi complète d'un monotrème adulte. Plus tard, Alex Ritchie, du Muséum de Sydney, analyse une collection de fossiles opalisés du Crétacé appartenant à deux collectionneurs amateurs, les frères Galman ; fossiles provenant de Lightning Ridge, en Nouvelle-Galles. Il découvre alors une sorte de mâchoire supportant trois dents qui brillent comme des gemmes. Il les montre à Archer qui s'aperçoit qu'il s'agit des vestiges des plus vieux mammifères d'Australie. C'est un monotrème du Mésozoïque, âgé de 120 millions d'années, le plus vieux mammifère australien connu. Il est baptisé Steropodon galmani . Enfin, stupéfaction, en 1992, Rosendo Pascual met au jour, à 850 km au sud de Buenos Aires, en Patagonie, une molaire d'Obdurodon. C'est le premier monotrème découvert hors du continent australien.
Pour tout savoir sur les ornithorynques, vous pouvez consulter le site Ornithorynque Fan Club d'où sont extraites ces informations, ainsi que le site Bourlingueurs - Autralie.
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