Météorologie
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 21/04/2005 à 15h45
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Question d'origine :
Bonjour,
Je cherchais à savoir pourquoi les vents dominants sur le littoral Atlantique soufflent d'ouest en est. J'ai découvert que ce phénomène était lié au passage des dépressions : au sud du centre des dépressions, le vent est d'ouest (alors qu'il est de l'est au nord du centre), et généralement les centres des dépressions passent sur l'Angleterre (nous sommes donc bien au sud).
Ceci m'a amené à poser une nouvelle question : pourquoi les dépressions situées au-dessus de l'Atlantique se déplacent-elles de l'ouest vers l'est ? Réponse : elles seraient entraînées par des flux en altitude appelés courants jet (jet stream), qui vont de l'ouest vers l'est...
Et là, troisième question, celle dont je ne trouve pas la réponse, et pour laquelle je fais donc appel à vous, guichetiers du savoir : pourquoi ces courants jet soufflent-ils de l'ouest vers l'est ???
Merci pour votre travail !
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 22/04/2005 à 13h20
Le jet stream est un courant de vent violent en forme de ruban ou de tube aplati circulant juste en-dessous de la tropopause et qui se déplace d'Ouest en Est, parfois de manière sinueuse. Ces dimensions sont très variables d'une situation à l'autre. On a conventionnellement fixé la vitesse minimale de ce courant à 100 noeuds.
En fait, ce n'est pas seulement l'existence d'une vitesse élevée, mais la présence d'un fort gradient de vitesse autour de cette "rivière de vent" qui permet de déterminer qu'il s'agit bien du jet stream. Dans ces conditions, il peut avoir une épaisseur de 15000 à 20000 pieds au maximum. Ses dimensions horizontales sont extrêmement variables : 100 à 200 km pour la largeur, de 1000 à 2000 km pour la longueur moyenne. Sa vitesse maximale est d'environ 400 noeuds au-dessus du Pacifique ! Dans le plan vertical il se situe dans l'air chaud, entre la tropopause associée à la masse d'air chaud et celle associée à la masse d'air froid. Etant donné qu'il ne peut pas s'élever il prend une position horizontale et s'accélère donc naturellement.
De multiples hypothèses sont émises sur l'origine de ces courants de très haute altitude qui profitent aux avions de ligne pour gagner du temps de vol et du carburant. Les courants jet sont souvent le résultat d'oppositions violentes de fronts froids et chauds et c'est celui qui traverse les plaines etatsuniennes qui est à l'origine des tornades estivales. Leur orientation est simplement déterminée par le sens de rotation de la Terre.
Position et orientation des jet stream dans l'hémisphère Nord. Ils se superposent pratiquement sur les ondes de Rossby qui délimitent le front polaire.
source : le dossier Jet Stream sur le site Astrosurf.
Le jet stream polaire observé au dessus du Newfoundland au Canada depuis la navette spatiale :
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