Question d'origine :
Pourquoi appelons-nous manchot l'oiseau que les autres européens nomment penguin, pinguin, pinguino,... ? Et pourquoi appelons-nous le pingouin pingouin ?
Réponse du Guichet
bml_sci
- Département : Sciences et Techniques
Le 06/04/2005 à 12h06
Rappelons tout d'abord la différence entre le pingouin et le manchot. D'après l'encyclopédie mondiale des oiseaux, le manchot appartient à la famille des sphéniscidés. C'est un oiseau marin de taille moyenne à grande, à ailes modifiées en ailerons plats, propre à la nage. Le plumage est bleu-noir ou gris-bleu dessus, blanc dessous ; les deux sexes dont semblables ; un ou deux oeufs blanchâtres d'une incubation de 33 à 62 jours. Les poussins restent avec leurs parents, ou dans des crèches, jusqu'à 10 semaines et même 13 mois chez le manchot royal.
Le pingouin, quant à lui, appartient à la famille des alcidés. C'est un plongeur marin petit à moyen, à queue et cou courts, incapable de voler après la mue. Brun foncé ou noir, dessous blanc, de sexes semblables, il niche sur rivage, corniche ou dans des cavités. Un ou deux oeufs sont pondus et la période d'incubation est de 29 à 42 jours, les jeunes restant au nid entre 2 et 50 jours. On compte 22 espèces.
Ce qui différencie également ces deux espèces est qu'ils n'ont pas le même lieu de vie. Le premier vit dans l'Antarctique, le second dans l'Arctique.
Le site Internet sur l'Ile de la Possession explique pourquoi les anglophones parlent de "penguin" et non de "manchot" :
"La confusion vient du fait qu'il existait encore au siècle dernier un pingouin qui ne pouvait pas voler et qui depuis a été exterminé. Ainsi, lorsque les marins virent pour la première fois les manchots de l'hémispère sud, ils ne manquèrent pas de voir de nombreuses analogies entre les manchots et les pingouins. Ils les appelèrent pingouins et les récits qu'ils firent de leurs voyages popularisèrent ce nom. C'est aussi pour cette raison qu'une des îles de l'archipel se nomme l'île des Pingouins alors qu'il n'y a pas de pingouins à moins de 12000 km de là. Les Anglosaxons consacrèrent alors le mot "penguin" à nos manchots, et nommèrent nos pingouins "auk". "
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