Question d'origine :
pourquoi les soldats francais durant la guerre 1914 1918 etaient ils appeles des poilus?
Réponse du Guichet
gds_db
- Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 05/03/2005 à 09h40
D'après Rémy Cazals dans son ouvrage intitulé "Les mots de 14-18" :
Le Trésor de la langue française informatisée indique :
A. Populaire, vieilli. Homme (énergique, courageux). Synonyme : brave, gars.
B. Soldat français combattant de la guerre 1914-1918 (dans le langage des civils).
Il s'agit sans nul doute du terme le plus célèbre de la Grande Guerre, en France en tout cas, mais il lui est bien antérieur. Tout au long du XIXe siècle déjà, il désigne un soldat courageux. L'arrière s'approprie le terme en en ignorant la signification première et pense qu'il est dû au système pileux des soldats. Maurice Barrès lui-même commet cette erreur, reproduite jusqu'à aujourd'hui par d'éminents spécialistes de l'anthropologie de la Grande Guerre : "Les hommes - que l'on appelle affectueusement "poilus" en France car ils renoncent à se raser [...]" F.C.
source : Dictionnaire de la Grande Guerre : 1914-1918
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