l'heure au début de notre ère
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 07/04/2008 à 19h23
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Question d'origine :
Combien d'heures avait le jour chez les Romains, au début de notre ère?
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 08/04/2008 à 16h38
Un ouvrage de la bibliothèque municipale de Lyon intitulé
"La subdivision du jour en heures, minutes et secondes est héritée des babyloniens" (page 38).
Le site
"C'est en Mésopotamie qu'il faut aller chercher une division du jour (de la journée ?) en 12 ou 24 heures. Certainement chez les Babyloniens et même chez les Sumériens. [...] Pour résumer en utilisant notre vocabulaire tel que défini plus haut, le jour serait divisé en matinée et nuit. Le jour compterait 12 heures d'égale longueur entre elles mais de longueur variable selon la durée de la journée au fil de l'année. Chaque heure de la journée aurait son équivalent dans la nuit qui compterait aussi 12 heures égales entre elles. Plus les heures de la journée sont longues, plus les heures de la nuit sont courtes. Les heures de la journée et celles de la nuit n'ont la même durée que deux fois par an, aux équinoxes. C'est à ce type d'heures que l'on donne le nom d'heures temporelles ou inégales. [...]
"
L'origine des heures a elle aussi varié au cours des siècles ; les heures babyloniques étaient comptées depuis le lever du Soleil, et les heures italiques depuis le coucher du Soleil, avec des variantes selon les régions. Certains cadrans possèdent d'ailleurs des lignes transversales qui indiquent combien de temps il reste avant que le Soleil ne se couche, ou depuis combien de temps il est levé. "
Mais c'est
"La division en unités qui rappellent nos heures est très ancienne car elle est d'origine mésopotamienne. [...] à partir de quelques inscriptions, on sait que les Egyptiens divisaient le jour en 24 parties (unuts). [...] Les Romains sont passés par différents systèmes : au temps de Varron (116-26 avant J.C.), il y a sept divisions [...]. D'après Tite-Live, durant la nuit on précise sept instants.
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