Question d'origine :
Quel est la différence entre beau et joli ? Y a-t'il une différence de niveau de langage ?
Joli garçon / Beau garçon ? une jolie fille / une belle fille ? Je ne vois pas de différence pourtant s'il existe deux mots dans le dictionnaire, c'est bien qu'il doit exister une nuance, non ?
Réponse du Guichet
gds_db
- Département : Equipe du Guichet du Savoir
Le 10/09/2004 à 14h38
Il n'existe pas de "vrais" synonymes ; il y a toujours une nuance qui distingue les mots dits de même sens. En l'occurence, le mot beau et le mot joli n'ont pas la même histoire :
Dès les premiers textes, le mot "beau" qualifie ce qui plait aux yeux, en parlant d'un être (v. 881), d'une chose (v.980), d'un phénomène naturel (1080), d'un mouvement. Le sentiment esthétique peut être causé également par une perception auditive. Dès le XIe siècle, sémantiquement affaibli et indéterminé, beau est employé comme terme flatteur à l'adresse d'une personne estimée (v. 980), usage qui explique son rôle dans la formation de termes de parenté (beau-père, belle-mère, etc.). [...]
Le mot est très polysémique en ancien français où il signifit "lascif, ardent" (1140), "joyeux, gai (XIIIe s.), et aussi "tendre", paré, huppé, élégant" (1265) et quelquefois "brave, loyal". [...]
Source : Dictionnaire historique de la langue française (Le Robert) publié sous la direction de Alain Rey
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