Question d'origine :
Bonjour,
je voudrais savoir s'il est envisageable de trouver un traitement qui réduirait la durée de vie des éléments radioactifs ou bien si cela est physiquement impossible. En d'autres termes : sommes-nous définitivement condamnés à attendre des millions d'années avant de pouvoir retourner dans des lieux contaminés par des explosions nucléaires ?
Merci
Réponse du Guichet
bml_sci
- Département : Sciences et Techniques
Le 28/04/2006 à 08h32
La radioactivité est la propriété d'un noyau atomique instable ou radioactif de se transformer en un ou plusieurs noyaux d'autres éléments, et d'émettre lors de cette transformation de la chaleur ainsi qu'une particule alpha (un noyau d'hélium), un électron (particule bêta) ou un photon (rayon X ou rayon gamma).
La radioactivité désigne un phénomène qui se produit dans deux cas distincts :
- Lorsqu’un isotope (par exemple le carbone 14) a beaucoup plus de neutrons que de protons, ou l’inverse, son noyau devient instable. Il se transforme en un produit de désintégration en émettant des rayonnements pour libérer son énergie et retrouver son équilibre.
- Lorsque l'on bombarde un atome (par exemple l'uranium) à coup de neutrons, le noyau se divise en noyaux plus petits. Cette fission nucléaire, dégage de l'énergie sous forme de chaleur (que l'on peut utiliser pour produire de l'électricité). Le phénomène de fission dégage également des rayonnements alpha, bêta ou gamma.
sources:
- l'article de Wikipedia sur la radioactivité
- Cours de physique de l'Académie de Nancy
L’utilisation de la radioactivité génère
- L’intensité de la radioactivité. Elle conditionne l’importance des protections à mettre en place pour bien les gérer.
- La durée de vie de la plupart des radioéléments contenus. Elle définit leur durée de nuisance potentielle.
Chaque type de déchets nécessite un mode de gestion spécifique.
source:
- Agence Nationale pour la gestion des déchets Radioactifs (ANDRA) .
Des procédés ou des recherches pour diminuer le volume et la nuisance des déchets radioactifs.
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L'alternative de « retraiter » le combustible a été choisie par des pays comme la France, l'Angleterre ou le Japon. Le retraitement dans sa version industrielle actuelle consiste à séparer l'uranium, le plutonium de déchets constitués de produits de fissions et d'actinides.
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Les résultats des recherches sur la séparation des éléments intéressants à transmuter montrent que l'on pourrait effectuer ces séparations à la suite du procédé PUREX employé à La Hague et Sellafield.
Une élimination des noyaux radioactifs les plus nocifs réduirait la radiotoxicité des déchets à stocker d'un facteur de 10 à 100 selon le temps auquel on se place.
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L'idéal serait de faire disparaître les éléments séparés dans les réacteurs du futur capables de les transmuter : c'est la « Séparation-Transmutation ». Si cela n'est pas possible, on pourrait chercher à conditionner chacun de ces éléments d'une manière adaptée dans des matrices céramiques pour mieux les empêcher de migrer vers la biosphère : c'est la « Séparation-Conditionnement ».
Des études en cours visent à mettre au point des procédés. Il s'agit de montrer leur faisabilité, scientifique, technique puis industrielle.
La faisabilité scientifique de la séparation du neptunium (l'actinide mineur le plus abondant mais le moins radioactif) par adaptation du procédé actuel PUREX est acquise depuis 1995, et la faisabilité technique pourrait être obtenue en 2003. Les études sur la séparation de l'américium et du curium, plus difficiles, sont moins avancées.
Pour ce qui concerne les produits de fission à vie longue, les objectifs sont de maîtriser la séparation de l'iode, acquise aujourd'hui avec un rendement de 95% à l'échelle industrielle ; ensuite de consolider la possibilité de récupérer le technétium par adaptation du procédé PUREX, au-delà des 90% déjà acquis pour la fraction soluble ; enfin de développer un procédé de séparation sélective du césium et de démontrer sa faisabilité technique en 2005, le concept ayant été validé en 1995
sources: Radioactivité.com
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- Commissariat à l'Energie Atomique
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