Question d'origine :
Bonjour,
Quels sont les symboliques et les mythes liès au sel ?
Réponse du Guichet
bml_civ
- Département : Civilisation
Le 19/09/2005 à 14h14
Délivré des eaux par évaporation, le sel en tant que matière englobant tout ce qui se cristallise est la première substance, car toute matière se laisse réduire à une forme saline. Le sel, incorruptible est toujours semblable à lui-même.
Le liquide amniotique dans lequel baigne l’embryon est salé, tout comme la mer, dont est issue la vie sur la planète. Le sel est donc origine, ingrédient primordial, c’est pourquoi il doit être le premier mis et le dernier ôté de la table.
Sous le nom d’alomancie, le sel fut autrefois un support de divination notamment étudié dans la manière qu’il avait de crépiter lorsqu’on le jetait dans le feu. Il fut aussi utilisé dans la divination médicale : pour connaître l’issue d’une maladie, il suffisait d’en mettre quelques grains dans la main du malade.
Ce n’est pas un hasard si l’on offre le pain et le sel dans toutes les cérémonies, lors des rites de passage mais aussi en signe de bienvenue aux hôtes : incorruptible le sel est un signe de fraternité et le symbole de la parole donnée. Parce qu’indestructible, il est le symbole d’une alliance qui ne peut être brisée. C’est la parole de Dieu devenue matière.
Dans la tradition juive, le sel est protecteur, signe d’amitié et d’hospitalité et symbole d’alliance ainsi qu’il est annoncé dans le Lévitique : « A toute offrande, tu joindras une offrande de sel à ton Dieu. » La mariée, entrant chez son mari, jette sur le seuil une poignée de sel afin qu’il trouve de la saveur à ses paroles. Une petite pierre de sel décore souvent le faux chignon composé de chiffons et de laine, teintée de henné qui orne la coiffure des femmes juives berbères.
Dans la tradition chrétienne, en raison de son caractère corrosif donc destructeur de forces mauvaises, le sel sert à exorciser. Il a une forte valeur conjuratoire et constitue une des armes les plus redoutées des sorciers. Le sel est d’ailleurs toujours absent de la sorcellerie et son absence accuse, car le sel est un ingrédient de Dieu.
En raison de sa vertu protectrice, on port de petits sachets de sel autour du cou pour éloigner les mauvais sorts, on en jette une poignée sur le seuil d’une nouvelle maison, on en dispose trois grains sur les rebords des fenêtres, ou encore on en dépose quelques grains sur le corps du nouveau-né pour assurer son bonheur.
Le sel étant un aliment sacré, renverser la salière sur la table porte malheur. La tradition rattache cette croyance à une maladresse de Judas lors de la Cène : il aurait renversé le sel sur la table sacrée. En Ecosse, le 1° novembre, on déposait le soir sur la table des dés à coudre de sel que l’on renversait. Le lendemain si l’un des tas s’était écroulé, la personne qui l’avait retourné devait mourir.
Dans le monde musulman, le sel a un caractère sacré. Son symbolisme double et renforce celui du lait ; un homme dont les chamelles venaient d’être enlevées par ceux-là même à qui il offrait du lait, dit aux ravisseurs «j’ai espoir dans le sel qui se trouve dans vos estomacs », faisant allusion à la fraternisation créée par le lait. En effet, le verbe malaha, saler, prend le sens d’allaitement, et la momalaha, qui exprime littéralement l’échange de sel, signifie également l’allaitement au même sein.
Pour les alchimistes, le sel est, avec le soufre et le mercure, l’un des trois principes. Il représente le moyen d’union, l’esprit vital que permet la rencontre de l’âme et du corps, entre les deux propriétés contraires de la nature : le soufre en tant que principe actif et masculin, et le mercure, en tant que principe passif et féminin.
Dictionnaire des symboles, des rites et des croyances
Un long article complète ces données dans Le livre des superstitions et un article plus concis dans L’encyclopédie des symboles.
Vous trouverez aussi sur le site du CNDP une bibliographie très détaillée.
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