Typographie et orthographe*

Réponse du service Guichet du Savoir

En règle générale, la majuscule se trouve au début des phrases et au début des noms propres.

Phrases :
- à la première lettre du premier mot d'une phrase
- après deux-points ou un tiret qui annoncent des paroles rapportées
- au début des vers dans la poésie classique

Noms propres
- à la première lettre d'un nom et/ou prénom de personne (Jean de La Fontaine) :
--- dans les noms propres composés, la préposition ne prend pas de majuscule (Charles de Gaulle) ;
--- dans les surnoms composés, l'article ne prend pas de majuscule (Pierrot le Fou)
- à la première lettre des titres (Madame le Préfet)
- à la première lettre des noms de lieux, de monuments historiques ou d'institutions :
--- dans les noms de lieux composés, chaque nom prend une majuscule mais pas l'article ou la préposition (Sainte-Foy-la-Grande)
--- à la première lettre des noms d'institutions (l'Académie française)*
--- à la première lettre des noms désignant des périodes historiques (les guerres de Religion)
Source : Bescherelle

*Précision : on met d'ordinaire la majuscule aux noms désignant le domaine traité par un ministre, un ministère, etc...
En bref, on écrira :
- (Monsieur) le Premier ministre
- le ministère de l'Environnement
- la présidence de la République

Les caractères en italique
Ils servent soit à indiquer que les mots sont employés avec une valeur différente de leur valeur ordinaire ; soit à marquer que le scripteur ne les reprend pas à son compte ; soit à attirer l'attention sur leur importance.

"Les guillemets"
Ils vont, normalement, par doubles paires. Ils s'emploient surtout au début et à la fin d'une citation, d'un discours direct (représentant des paroles, des pensées).
Ils s'emploient parfois, au lieu des italiques, pour un mot se désignant lui-même, pour des mots ou tours considérés comme ne faisant pas partie du langage régulier(néologismes,...,mots familiers), pour des mots que l'on veut mettre en évidence..., ou même pour un titre de livre, de revue, d'oeuvre artistique.

Pour plus de détails, consulter Le bon usage de Maurice Grevisse.

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Réponse du service des Editions

Les règles typographiques ont été établies au fil des siècles par les professionnels de l’imprimerie afin de faciliter la compréhension et la lecture des documents imprimés. Elles sont cependant mal connues des utilisateurs et très rarement enseignées.

Ainsi, de nombreuses questions peuvent se poser au rédacteur : quelle est par exemple l'abréviation du mot "boulevard" ? Doit-on mettre une capitale, comme dans votre cas, à certains titres honorifiques ? Faut-il une espace après un guillemet ouvrant ou un point ? Et d'ailleurs, s'agit-il d'une espace ou d'un espace ? Toutes ces questions - et bien d'autres - se sont un jour posées à ceux qui ont dû rédiger un rapport, une thèse ou un courrier officiel. Par exemple, il n'existe pas moins de trois sortes de guillemets : les guillemets français, se présentant sous la forme de doubles chevrons (« x »); les guillemets dits anglais, sous l'aspect d'apostrophes doubles ('' x "); ou bien encore les apostrophes simples, plutôt utilisés aux Etats-Unis (' x '). Sans compter que ces différents signes peuvent parfaitement cohabiter dans un même texte...

Pour mettre un peu d'ordre dans toutes ces bizarreries typographiques, divers manuels ont été publiés. Le premier d'entre eux, référence indispensable depuis plus de 30 ans, est le Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale. En complément, si votre question concerne spécifiquement la publication assistée par ordinateur (P.A.O.), nous vous conseillons de vous tourner vers des livres tout aussi instructifs, mais d'un abord plus aisé, tels que ceux édités par L'atelier Perrousseaux, curieusement peu distribués et donc peu connus du grand public. Yves Perrousseaux, typographe et membre actif des Rencontres internationales de Lure (rencontres annuelles de typographes et graphistes), a lui-même rédigé quelques-uns des ouvrages de cette collection, comme le Manuel de typographie française élémentaire, dont nous vous recommandons la lecture tant tout y apparaît clairement, de façon concise et conviviale. Outre le fait que vous pouvez emprunter ces livres à la Bibliothèque de Lyon, ils sont toujours disponibles dans le commerce (ou sur commande), y compris chez "l’agitateur depuis 1954"...