tirage Essais montaigne 1588

Bonjour,

Les études sur les Essais de Montaigne et plus précisément l’édition de 1588 abondent mais n’apportent pas réellement d’éléments de réponse concernant le nombre d’exemplaires imprimés.

Jean Balsamo dans l’article Montaigne auteur. Conscience littéraire et pratiques éditoriales dans le livre III des Essais précise que le livre III est paru « pour la première fois au mois de juin 1588, dans la cinquième édition des Essais, publiée à Paris par le libraire Abel L’Angelier, à la suite des livres I et II. Le contrat d’édition n’a pas été retrouvé en dépit de recherches systématiques dans le Minutier central des notaires parisiens. L’édition porte un privilège pour 9 ans, daté du 4 juin 1588, dont L’Angelier était le seul bénéficiaire, se voyant assurer l’exclusivité de l’impression et de la vente des « Essais du Seigneur de Montagne [sic], reveus et amplifiez, en plus de cinq cens passages, avec l’augmentation d’un troisiesme livre ». Il n’était pas fait mention d’une cession de privilège d’auteur. L’édition était assumée par le seul libraire. Il ne s’agissait plus d’une édition à compte d’auteur ou à compte partagé, comme l’édition de 1580
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Une première rédaction précisait « en France ils m’achettent ». Il est probable que Montaigne désignait L’Angelier sans le nommer, évoquant l’édition de 1588. En même temps, il suggérait probablement aussi une nouvelle offre du libraire pour une nouvelle édition, celle-là même qu’il était en train de préparer par les ajouts sur le texte de 1588.
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Ces éditions attestent du succès que connut le livre, qui fut présenté dès 1581 à la foire de Francfort. Ce premier succès, inattendu, encouragea peut-être Montaigne.

Dans une autre étude, Michel Simonin rapporte qu’à « cette date le stock de 1588, issu d’un trop important tirage de départ, est encore loin d’être épuisé … »

On retrouve une information similaire dans Abel L'Angelier & Françoise de Louvain, 1574-1620 par Jean Balsamo et Michel Simonin :

« le tirage de l’édition de 1588 avait été important ; plus d’une centaine d’exemplaire sont encore connus (.. L’angelier disposait encore en magasin d’un stock dont les troubles avaient retardé la vente … »

Ce même auteur indique que nous possédons « neuf éditions, de la première édition Millanges de 1580 (Bordeaux) à l’édition Abel L’Angelier (paris) de 1600. On compte vingt-huit éditions des Essais pour le XVIIe siècle (...) les essais connurent donc un certain succès ».
Source : Simonin Michel. Des projets littéraires et de leurs réalisations éditoriales à la Renaissance. In: Cahiers de l'Association internationale des études francaises, 1999, n°51. pp. 183-203.

Le succès des essais ne parait pas s’arrêter et le chanoine Dréano mentionne qu’une édition devait « comporter environ un millier d’exemplaires. Ainsi, autant qu’il est permis de prendre un chiffre très approximatif et provisoire ; de 1724 à 1802, il serait sorti des presses environ 15 à 20 mille exemplaires des essais».
Source : Dréano Chanoine, « Montaigne dans les bibliothèques privées en France au XVIIIe siècle », Cahiers de l'Association internationale des études francaises, 1962, n°14. pp. 255-262.

Philippe Desan dans Montaigne: Une biographie politique, ouvrage que nous ne possédons pas à la Bibliothèque municipale de Lyon, complète peut-être ces informations lorsqu'il détaille les divers aspects de l’impression de 1588.

En guise de conclusion, nous avons contacté un spécialiste de Montaigne et espérons obtenir une réponse que nous ne manquerons pas de vous faire parvenir le cas échéant.

Autres documents consultés :
• Desan Philippe, « Editer et publier les Essais au XVIIe siècle ». In: Cahiers de l'Association internationale des études francaises, 1999, n°51. pp. 205-223.

• D'un siècle à l'autre: littérature et société de 1590 à 1610 publié par Philippe Desan,Giovanni Dotoli, aborde notamment les contrefaçons tout comme Les presses grises : la contrefaçon du livre : XVIe-XIXe siècles.

• L'italianisme de Michel de Montaigne

• montaigne.univ-tours.fr

Bonjour,

D'après le spécialiste que nous avions contacté, l'édition de 1588 compte " 400 exemplaires tout au plus (600 environ pour 1595, 200 peut-être pour 1580).
Nous tenons à le remercier pour cette réponse.