Etre le même jour et au même moment

Réponse du service Guichet du Savoir

Bonjour,

Pour répondre à votre question, il est nécessaire de s'intéresser à la notion de temps universel.
Sur Terre, on utilise différents types d'heures et de temps.
- Il y a l'heure solaire, c'est-à-dire, l'heure donnée par le soleil en un endroit précis. Du fait de la rotondité de la Terre, il y a une heure différente pour chaque lieu.
- il y a l'heure légale définie par chaque pays ou groupe de pays. Elle a été mise en place au moment de l'essor du chemin de fer.
- enfin à l'échelle de la planète, les Etats ont créé le Temps Universel (TU). Le temps universel est une échelle de temps universelle, comme son nom l'indique. Par convention internationale, le temps universel est le temps moyen de Greenwich, augmenté de 12 heures. En même temps que la définition du Temps Unviersel, les états se sont mis d'accord pour définir un temps universel, référence pour tous, et des temps locaux qui ne différeraient que d'un nombre entier d'heures, par la création de "fuseaux horaires". [...]

L'existence de fuseaux horaires va entraîner l'existence d'une "ligne de changement de date". Examinons en effet l'écart des heures locales au temps universel. En allant vers l'Est, le Soleil va se lever plus tôt et donc, pour obtenir les heures locales on va ajouter une heure, puis deux, puis trois au temps universel en se déplacant vers l'Est. En allant vers l'Ouest ce sera le contraire : on retirera des heures au temps universel pour que midi reste à 12 heures... En effet, s'il est midi en France, les pays situés à l'Est de la France sur une même latitude verront le Soleil vers la France, c'est-à-dire vers l'Ouest, c'est donc que ce sera l'après-midi et qu'il sera plus tard qu'en France et qu'on ajoutera une ou plusieurs heures à l'heure française pour obtenir l'heure locale.

Pour revenir à votre question, donc en allant vers l'Est on ajoute des heures : on arrive à la ligne de changement de date quand on a ajouté douze heures. S'il est midi en temps universel, il sera minuit le soir du même jour sur le dernier fuseau vers l'Est que l'on notera FE. En allant vers l'Ouest, on retranchera des heures et il sera 0 heure du même jour en arrivant sur le dernier fuseau vers l'ouest que l'on notera FO. Ce qui revient à dire que tous les hommes sur la Terre, à cet instant, vivent le même jour officiel.

Notons cependant que tout le monde est à la même heure et à la même date en temps universel, ce qui permet de s'y retrouver. [...] Remarquons que certains territoires comme le Groenland ou l'Antarctique n'ont pas d'heure légale propre: le Temps Universel y est donc utilisé.
* Source: L'heure légale, Institut de Mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE)