la conscience et le corps
DIVERS
+ DE 2 ANS
Le 03/05/2008 à 18h49
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Question d'origine :
«C'est à 15 ans que j'ai pris conscience qu'avaient habité à Lublin ces 43 000 Juifs polonais massacrés pendant la Shoah, raconte Pietrasiewicz. Rompant le silence habituel de l'époque communiste, ma professeur d'histoire nous a expliqué qu'elle avait été témoin de l'exécution d'un groupe de Juifs, dont un petit garçon de 10 ans. Elle se souvenait que les cheveux de l'enfant avaient blanchi en quelques secondes, quand on lui avait annoncé qu'il allait mourir.»
Pendant très longtemps, le petit garçon et ses cheveux blancs reviennent hanter les rêves de Thomas Pietrasiewicz.
Ma question est la suivante :
Comment peut-on expliquer médicalement ce phénomène incroyable de blanchiment des cheveux en quelques secondes quand cet enfant apprend la nouvelle tragique ? Quelles sont les mécanismes biologiques en jeu ? Y a-t-il des chercheurs qui travaillent sur ces questions ?
Merci par avance.
Réponse du Guichet
anonyme
- Département : Équipe du Guichet du Savoir
Le 05/05/2008 à 10h08
On ne peut pas l'expliquer, car ce n'est qu'une légende qui n'a jamais été prouvée scientifiquement... Anne-Marie Helmenstine, chimiste, a publié un article sur ce sujet dans l'encyclopédie About.com. Elle explique notamment que si nos émotions peuvent effectivement impacter sur la couleur de nos cheveux, l'effet ne peut pas être immédiat. Voici une traduction de son article :
Vous avez entendu des histoires sur des personnes dont les cheveux seraient devenus soudainement gris ou blancs en une nuit après une peur extrême ou un stress, mais cela peut-il arriver ? L'histoire raconte que les cheveux de certains condamnés à mort (comme Thomas More en 1535 et Marie-Antoinette en 1793) seraient devenus blancs la nuit précédant leur exécution. Cependant, je n'ai jamais entendue de relations modernes de cet événement. Il est prouvé que la couleur naturelle apparente de nos cheveux peut changer en plusieurs semaines / mois dans des situations affectant nos hormones (comme la grossesse), ou en prenant certains médicaments (comme la chimiothérapie), mais pouvez-vous devenir gris en une seule nuit ? Examinons la chimie du cheveu pour répondre à la question.
Le cheveu est une protéine qui obtient sa couleur naturelle d'un pigment appelé mélanine. Quiconque a teint ses cheveux peut vous dire qu'il est chimiquement possible de décolorer la mélanine. Donc si votre frayeur soudaine est en rapport avec une exposition à des radiations ionisantes ou de la javel, les cheveux peuvent devenir blancs, bien que l'issue soit plus probablement la calvitie ou la mort. Sauf à jouer avec des radiations toxiques ou des produits chimiques, vous ne pouvez pas changer instantanément la couleur de vos cheveux.
La peur ou le stress, ou une autre émotion extraordinaire peuvent-ils changer la couleur de vos cheveux ? Oui, mais pas instantanément. Votre état psychologique a un impact significatif sur les hormones qui peuvent affecter la quantité de mélanine déposée sur chaque mèche de cheveux, mais les effets des émotions mettent du temps à se voir. Les cheveux que vous pouvez voir sur votre tête sont sortis de leurs follicules depuis un certain temps. Et devenir gris ou prendre une autre couleur est un processus graduel, se produisant au cours de plusieurs semaines, mois, ou années.
Vos émotions ne peuvent pas changer instantanément la couleur de vos cheveux mais vous pouvez devenir gris en une nuit. Comment ? Une affection médicale appelée pelade diffuse peut provoquer une chute soudaine de cheveux. La biochimie de la pelade n'est pas encore bien comprise, mais chez ceux qui ont à la fois des cheveux sombres et des cheveux gris ou blancs, les cheveux décolorés tombent moins. Le résultat ? Une personne peut apparaitre grise en une nuit. [...]
L'article du docteur Philippe Abimelec, dermatologue, sur la pelade, confirme ces propos :
La pelade peut-elle se manifester par un blanchiment soudain des cheveux ?
Le blanchiment soudain de l'ensemble de la chevelure est une forme plus rare de la pelade, elle serait liée a une atteinte plus spécifique des cheveux pigmentés.
Cet article explique aussi que les dernières études ne mettent pas en cause de facteurs psychologiques dans l'apparition de la pelade qui est une affection auto-immune, et que les cheveux repoussent généralement blancs.
On trouve un grand nombre d'articles dans la littérature scientifique (1966-1995 pour les exemples donnés) qui se sont intéressés au sujet, tous incriminent la pelade diffuse.
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