Ferrage des chevaux

Réponse du département Sciences et Techniques

● Pourquoi ferrer un cheval ?

La corne des sabots des chevaux est une protection naturelle qui leur suffit lorsqu’ils vivent en liberté sur des terrains souples. Elle pousse (1cm par mois environ) autant qu’elle s’use.
Par contre, chez un cheval domestique, la corne s’use beaucoup plus rapidement car ils sont souvent attelés et montés par l’homme. Il est alors nécessaire de protéger le sabot par un fer car comme le dit le diction : « No foot, no horse » (pas de pied, pas de cheval).

● Qui a inventé le fer à cheval et depuis quand existe-t-il ?

Dès l’Antiquité, les sabots posaient des difficultés aux cavaliers.
Vers 400 avant JC, le général grec Xénophon donnait une recette pour « durcir » le pied du cheval.
Les Romains protégeaient les sabots des chevaux grâce aux « hipposandales » qui étaient des semelles de cuir ou de jonc tressées et renforcées par une plaque de fer et qui s’attachaient sous les sabots.
Mais ce n’est qu’à partir de l’époque des Celtes et des Gaulois (vers 1000 avant JC ) que les clous apparaissent dans les ferrures. Ils ont alors une forme de « clé de violon » et sont saillants.
Mais cette invention capitale a posé un nouveau problème : les fers empêchent la corne de s’user et donc les sabots du cheval s’allongent d’où la nécessité de l’intervention du maréchal-ferrant pour parer les pieds.
La ferrure évolue en Europe à partir du XVIe siècle, mais ce n’est qu’au XIXe siècle qu’elle s’approche du modèle actuel.

● Comment différencie-t-on les fers d’un cheval ?

Fer antérieur et fer postérieur :
« Le fer antérieur est plutôt rond alors que le fer postérieur est ovale.
Le fer antérieur a un pinçon [situé en pince : partie antérieure du fer] tandis que le postérieur en a deux [situés en mamelles : de côté]. »


Des repères permettent de différencier le fer droit du gauche :
« La pointure du fer est généralement marquée sur l’éponge externe [extrémité de la branche du fer].
La branche externe du fer est plus allongée et arrondie que l’autre.
La branche externe est étampée plus loin vers les éponges et « à gras », alors que la branche interne est étampée « à maigre ».
Une légère cassure dans la courbe du fer se situe à l’extrémité de la branche externe. »

Sources :

• Maréchalerie pratique : dépannage, ferrage / Claude Lux . – 2e éd. - Paris : Maloine, 2000 .- (Cheval pratique).
• Larousse du Cheval et du poney / sous la dir. de Bertrand de Perthuis .- Paris : Larousse, 2003.

Pour en savoir plus sur le sujet vous pouvez également consulter les sites suivants :

• Wikipédia
• Galopin.fr
• Site personnel du maréchal-ferrant Marc Mourer
• Crea-equi.be