Quelle est la raison du craillement des corneilles le soir ?
Question d'origine :
Bonjour,
Chaque soir, au crépuscule, les corneilles se rassemblent, volent en tous sens et se mettent à crailler. Puis, quelque temps après, tout se calme.
Quelle est la raison de cette agitation ?
Cordialement,
JM RN
Réponse du Guichet
Nous n'avons aucune certitude quant à l'origine de cette agitation le soir mais elle n'est pas propre aux corneilles.
Bonjour,
La question se pose pour de nombreuses espèces et il n’est pas rare d’entendre les oiseaux chanter à la tombée de la nuit. Dans une précédente réponse apportée sur Pourquoi les oiseaux chantent-ils à l'aube et au crépuscule ? nous expliquions que :
Tous les oiseaux, qu'ils soient diurnes ou nocturnes, sont régis par le rythme quotidien de la lumière et de l'obscurité. Le chant du matin, le chœur de l'aube, est déclenché par la combinaison de l'horloge interne de l'oiseau et des tout premiers rayons de lumière.
Le chœur de l'aube est normalement entamé par le rouge-gorge et le rouge-queue à front blanc, les moineaux et de nombreux pinsons étant les derniers à se joindre à eux. Un ordre très similaire, mais inversé, suit le coucher du soleil.
Le site lemagdesanimaux dans l'article « Top 5 des oiseaux qui chantent la nuit ! », revient sur ce phénomène :
Vous avez d’ailleurs peut-être pu constater que des “concerts” d’oiseaux se font particulièrement entendre à l’aube et au crépuscule. Ce n’est pas une illusion auditive. Cela s’explique par le changement de luminosité qui stimule l’activité vocale de nombreuses espèces.
Parmi eux, citons le Moqueur chat, un oiseau nord-américain qui est particulièrement stimulé par les lueurs d’une nuit de pleine lune et se met à chanter la nuit en ces occasions particulières.
L’éclairage artificiel des villes peut également être considéré comme un stimulus sur de nombreuses espèces, les incitant à chanter la nuit. On peut également penser que les oiseaux évoluant dans un environnement particulièrement sonore puissent attendre le calme de la nuit pour communiquer. Mais des études plus précises doivent être menées pour confirmer ces hypothèses. Citons aussi les situations de migration pendant lesquelles les oiseaux peuvent avoir besoin de maintenir le contact alors même que la vision n’est plus aussi efficace.
Mais ce ne sont là que de premières hypothèses également reprises pour les corneilles. Divers sites dont Why Do Crows Make Noise At Night? 7 Probable Reasons apportent de semblables informations.
L'article sur la corneille présenté sur wikipedia décrit longuement les cris de la corneille sans pour autant préciser le pourquoi de cette agitation nocturne :
La Corneille noire est un oiseau bavard. Comme toutes les espèces du genre Corvus, elle produit des cris qualifiés de croassements, habituellement décrits comme rauques et sonores.
Pour autant, elle possède un répertoire riche et varié. Une étude menée dans le Leicestershire, en Angleterre, a collecté près de 1 100 cris auprès d'une population stable de corneilles nichant dans un paysage de terres agricoles et de pâturages. Ces enregistrements allaient du cri simple à la série de onze croassements, chaque cri durant de 150 ms à 1 s et la majorité étant composés de cris dits « structurés », c'est-à-dire similaires et émis à intervalles réguliers. L'analyse de leurs spectrogrammes a permis de distinguer six grands types de cris98.
Le cri typique est un kraaa sonore et dur, produit par séquences, qui peut être accompagné de hochements de la tête, cou tendu (bowing display). Parmi les autres cris fréquents figurent un cri émis à ton constant, comparable à un klaxon, ou encore un cloc cloc cloc qui semble émis uniquement par les femelles. On parle parfois de chant pour désigner un monologue composé de cris émis à volume plus faible, qui semble n'être produit que par les immatures et les femelles posées. Les jeunes en train de quémander et les femelles en période d'incubation produisent des aaa aaa bruyants et nasillards, qui rappellent, en plus profond, le cri homologue du Geai des chênes.
Les observateurs rapportent une variation géographique dans les cris, avec une grande différence par exemple entre les corneilles de Cornouailles, en Angleterre, et celles d'Espagne.
Comme d'autres corvidés, mais de manière moindre100, la Corneille noire possède des talents d'imitation vocale. Ainsi, un individu a été enregistré au cimetière du Père-Lachaise en train d'imiter un deux-tons. L'imitation de la voix humaine est un phénomène attesté, mais seulement chez les oiseaux en captivité.
Sur le plan physiologique, la Corneille noire possède, comme tous les Oscines (oiseaux chanteurs), des régions cérébrales spécialisées dans la production de vocalisations complexes : les noyaux du chant. Elle est capable de contrôler volontairement ses émissions vocales : en utilisant la méthode du conditionnement opérant, des chercheurs ont pu apprendre à trois individus à croasser, ou au contraire à se réfréner de le faire, en réponse à des stimulus arbitraires. Ses croassements ne sont donc pas une simple réponse automatique à des états émotionnels.
Nous avons parcouru les études citées dans cet article sans pour autant trouver d’autres renseignements. Rien non plus du côté de corvidresearch.blog ou d'ouvrages du type Chants et cris des oiseaux de France.
Pour en savoir plus, nous avons interrogé différents spécialistes et ne manqueront pas de compléter notre réponse le cas échéant.