Quel est l'ouvrage le plus ancien de la Bibliothèque Municipale de Lyon ?

«L’ouvrage le plus ancien» est toujours délicat à définir. Pour vous répondre, j’ai donc restreint la question à celle du livre le plus ancien matériellement. En effet, il peut y avoir des éditions récentes de textes extrêmement anciens (comme les éditions des poèmes d’Enheduanna). Le terme «ouvrage» pose aussi question, car il peut désigner toute sorte de texte ou d’objet, même si celui-ci n’est pas un livre à proprement parlé. Enfin, il faut distinguer les livres conservés de façon complète des fragments.

Ces précisions étant posées, je peux vous indiquer que la bibliothèque municipale de Lyon (BmL) conserve:

• 4 fragments de papyrus et d’étoffes portant des extraits de chapitres du Livre des morts en hiéroglyphes cursifs. Ce sont des documents classiques de prières funéraires. L’étude de l’écriture permet de les dater a priori du règne de Thoutmosis III ou d’Amenhotep II (-1504 à -1388), pharaons de la XVIIIe dynastie. Le papier était au nom d’une première personne qui a été effacé au profit d’un certain «Mâtil», un nom manifestement d’origine orientale. Mâtil portait le titre de « préposé au sceau de la maison de la bière », apparenté à celui d’échanson, fonction qui semble avoir été réservée à cette époque aux Orientaux installés en Égypte. (Source: notice n° 95 du catalogue de l’exposition «Lyon et la naissance de l'égyptologie» (Lyon, musée des Beaux-arts, 2022).
• Un manuscrit du Ve ou du VIe siècle contenant le commentaire d’Origène In epistulam Pauli ad Romanos, livres I-V et un fragment du livre I. Manuscrit copié en Italie et arrivé à Lyon au IXe siècle.
• Un second manuscrit de la même période contenant le fragment d'un psautier romain et gallican, qui renferme le texte d'environ 40 psaumes. Il y a 103 feuillets à Lyon, et 63 folios complémentaires qui se trouvent à Paris. Le Psautier est probablement copié en France.
• A noter que la BmL conserve 55 manuscrits datant du Ve au Xe siècle, ce qui en fait une des plus riches de France pour cette période.
• Un fragment de la Bible à 42 lignes, imprimée par Gütenberg en 1455.
• Une bible latine imprimée à Strasbourg par Heinrich Eggenstein avant 1466.

Pour ce qui est des bibliothèques françaises en général, il est difficile de vous répondre avec certitude, car les outils nationaux, quoique de plus en plus complets, ne sont pas entièrement exhaustifs. Les grandes bibliothèques de France ont cependant des profils similaires en termes de collections. Si certaines, comme la bibliothèque de Lyon, ont quelques rares fragments antiques, les plus vieux livres conservés en bibliothèque datent du moment où le codex en parchemin (c’est-à-dire un volume relié qu’on ouvre comme aujourd’hui mais réalisé avec du parchemin –peau tannée- et non du papier) remplace le rouleau de papyrus. Cette « première révolution du livre » s’effectue au Ve siècle : les papyrus conservés en rouleaux sont copiés dans des codex, qui seront les seuls conservés. Il s’agit la plupart du temps de textes chrétiens: des livres de la Bible, des commentaires sur les écritures saintes ou des textes de patristique (textes des pères de l’église). Il y a parfois des textes de philosophie et issus de l'Antiquité mais assez rares.

Les ouvrages complets plus anciens que cette période sont généralement dans les collections archéologiques des grands musées. Citons notamment les tablettes d’argile de la bibliothèque d’Assurpanipal au British Museum, qui figurent parmi les plus anciens livres conservés de l’humanité.

Pour vous répondre plus précisément, d’après le Catalogue collectif de France, la Bibliothèque nationale de France conserve:

• Un manuscrit indien du Ier siècle, copié sur des écorces de bouleau (littéralement le «liber» qui a donné «livre»). Il s’agit de fragments d'un rouleau sur écorce de bouleau provenant de la région de Khotan, en écriture kharoṣṭhī, d'une version du Dharmapada/Dhammapada rédigée dans une variété de prakrit du Nord-Ouest de l'Inde. Ce texte rassemble, dans une forme versifiée, les paroles du Buddha. Dans sa version en pāli, le Dhammapada fait partie des textes canoniques de la Triple Corbeille (Tipiṭaka) du bouddhisme Theravāda, Corbeille des sūtra (Suttapiṭaka), section des Khuddaka-nikāya. Datés du Ie ou IIe siècle de notre ère, ils constituent l'un des plus anciens témoignages des cultures manuscrites du monde indien.
• Plusieurs fragments des manuscrits de la mer morte ou manuscrits de Qumran (à noter que la grande majorité de ces manuscrits est conservée au musée d’Israël à Jérusalem).
• Des copies manuscrites des épitres de Saint-Paul du Ve siècle: Codex Claromontanus, ainsi que 35feuillets du même codex et Phaéton en palimpseste (c'est à dire un parchemin qui a été gratté pour être effacé et écrire un nouveau texte par dessus)
• Deux exemplaires complets de la Bible de Gütenberg (en plusieurs volumes), imprimés donc vers 1455.